…În sala de judecată îl aștepta însă ceva la care nu se gândise nicio clipă. Pe hol, sprijinit de perete, stătea Andrei Dulgheru — fiul lor. Înalt, cu trăsături izbitor de asemănătoare cu ale tatălui, dar cu o privire tăioasă, rece ca sticla.
— Andrei? — Ovidiu Cătălinescu făcu un pas spre el, surprins. — Ai venit…
— Am venit, da, — răspunse scurt tânărul. — Să-mi iau mașina.
— Cum adică „să-ți iei mașina”?
— Exact cum sună. E pe numele meu și intenționez s-o păstrez. Mama mi-a spus că vrei s-o revendici.
Ovidiu deschise gura, apoi ezită. Felul în care îl privea băiatul îl făcu să-și piardă aplombul.
— Andrei, lucrurile nu sunt chiar atât de simple…
— Ba sunt foarte simple. Ai hotărât să o lași pe mama fără nimic. Inclusiv fără mașina mea.
— Nu e a ta! Adică… oficial e trecută pe numele tău, dar…
— Dar în realitate a cui e? — îl întrerupse Andrei, încrucișând brațele.
Ovidiu rămase fără replică. În clipa aceea apăru Laura Diaconu, însoțită de părinții ei.
— Andrei! — îl cuprinse în brațe, vizibil emoționată. — Totuși ai venit…
— N-aș fi lipsit, — murmură el, sărutând-o pe obraz. — Bună, bunicule. Bună, bunico.
Spre tatăl său nici măcar nu întoarse capul.
În sală, aerul devenise apăsător. Judecătoarea răsfoi dosarul îndelung, apoi își ridică privirea peste ochelari.
— În urma examinării probelor depuse, instanța constată următoarele: apartamentul a fost achiziționat cu o contribuție financiară semnificativă din partea părinților doamnei Laura Diaconu. Transferurile bancare și actul de donație confirmă acest lucru. Autoturismul „Volkswagen” este înregistrat pe numele lui Andrei Dulgheru, conform certificatului de înmatriculare și contractului de donație încheiat între tată și fiu.
Ovidiu își strânse pumnii până când încheieturile i se albiseră. Avocatul de lângă el evita să-l privească.
— Având în vedere aceste aspecte, cererea reclamantului privind atribuirea exclusivă a apartamentului și a mașinii este neîntemeiată.
— Nu e corect! — izbucni Ovidiu, ridicându-se brusc. — Eu am întreținut familia atâția ani! Eu am plătit ratele!
— Luați loc, domnule Cătălinescu, — îl admonestă judecătoarea. — Nu întrerupeți.
— Și banii părinților mei au contat, — spuse Laura cu glas scăzut. — Am muncit și eu, nu am stat degeaba.
— Ca asistentă medicală! — replică el disprețuitor. — Salariul tău abia acoperea utilitățile!
— Și cine a stat cu Andrei când tu îți creșteai afacerea? — pentru prima dată vocea ei se ridică. — Cine făcea ture de noapte și dimineața gătea, spăla, avea grijă de casă?
— Liniște în sală! — ciocănelul lovi masa. — Instanța decide: apartamentul reprezintă bun comun, cu recunoașterea contribuției părinților pârâtei. Autoturismul aparține lui Andrei Dulgheru.
— Contest! — fața lui Ovidiu se înroși. — E o înscenare!
— Încă o ieșire de acest fel și veți fi evacuat, — avertiză judecătoarea.
Andrei se ridică încet.
— Tată, oprește-te. Ai făcut deja destul. Ai plecat la altă femeie, ai adus-o în casa noastră și ai pus-o pe mama în situația de a pleca. Acum vrei și mașina mea?
— Nu am dat-o afară! A ales să plece!
— După ce ți-ai instalat noua iubită sub același acoperiș, — rosti Laura, cu ochii umezi. — În fața mea.
Un murmur străbătu sala. Judecătoarea bătu din nou cu ciocănelul.
— Ședința se declară închisă pentru public. Rămân doar părțile implicate.
După ce sala se goli, magistratul își scoase ochelarii și îi privi obosit.
— Putem prelungi conflictul la nesfârșit sau putem găsi o soluție civilizată. Actele sunt clare. Apartamentul este bun comun, ținând cont de aportul părinților doamnei Diaconu. Mașina este a fiului. Mai rămân conturile și alte active.
Ovidiu respira greu, maxilarul încleștat. Laura privea în podea.
— Onorată instanță, — interveni avocatul, — clientul meu este dispus să renunțe la pretențiile privind autoturismul. În ceea ce privește locuința…
— Eu voi rămâne în apartament, — spuse Laura brusc, cu o fermitate neașteptată. — Nu am unde să mă duc. Ovidiu are un venit stabil și o altă relație. Eu am doar casa aceasta.
— Toți banii mei sunt investiți în firmă! — izbucni el. — Nu pot ceda pur și simplu!
— Nu e vorba de a ceda, — replică judecătoarea. — Legea prevede posibilitatea unei compensații pentru partea dumneavoastră, dacă doamna rămâne în locuință.
Ovidiu se pregătea să răspundă, dar Andrei i-o luă înainte:
— Ți-ai amintit ce-mi spuneai când eram mic? „Un bărbat răspunde pentru familia lui.” Ce s-a ales de vorbele astea?
Tăcerea care urmă fu mai apăsătoare decât orice reproș. Ovidiu se lăsă încet pe scaun.
— Propun următorul compromis, — continuă judecătoarea. — Apartamentul rămâne Laurei Diaconu. Mașina îi revine lui Andrei Dulgheru. Domnul Ovidiu Cătălinescu va primi o compensație bănească din bunurile comune. Sunteți de acord?
Îndelung, el nu scoase niciun cuvânt. În cele din urmă, aprobă din cap, cu o mișcare greoaie.
— Fie.