Hotărârea fusese rostită.
— Sunt de acord.
După ce judecătoarea închise dosarul, cei implicați ieșiră pe coridorul lung și rece al instanței. Ecoul pașilor se izbea de pereții văruiți în alb. Părinții Laurei Diaconu se grăbiră spre fiica lor, cu brațele deschise, în timp ce Andrei Dulgheru își conduse tatăl câțiva pași mai încolo, departe de privirile celorlalți.
— Dă-mi cheile de la mașină, te rog.
Ovidiu Cătălinescu nu protestă. Scoase încet brelocul din buzunar și îl așeză în palma fiului său.
— Andrei… poate ar trebui să stăm de vorbă.
Băiatul îl privi drept în ochi, fără urmă de ezitare.
— Să vorbim despre ce? Despre felul în care ai făcut-o pe mama să se simtă mică douăzeci de ani? Sau despre cum ți-ai adus amanta în casă când ea era la tură de noapte?
Ovidiu tresări.
— Cum ai aflat?
— M-a sunat vecina. Mama n-a spus nimic. Ca de obicei, a tăcut. A înghițit. A îndurat. Toată viața a făcut asta.
Privirea lui Ovidiu căzu în podea.
— N-am vrut să ajungem aici…
— Și totuși, exact aici am ajuns, — replică Andrei, strângând cheile în pumn. — Știi ceva? Când eram mic, te vedeam ca pe un exemplu. Eram mândru că ești tatăl meu. Acum…
Nu-și duse fraza la capăt. Se întoarse și se îndreptă spre Laura, lăsându-l pe Ovidiu singur în mijlocul culoarului.
Afară burnița mărunt. Sub copertina clădirii, Ovidiu rămase nemișcat, fără direcție. Scoase telefonul și formă un număr.
— Bianca, unde ești? Ai putea să vii după mine?
Laura ieși ultima din clădire, sprijinită de brațul fiului. Părinții o așteptau în mașină, cu motorul pornit.
— Andrei, mă duci până la apartament? Trebuie să-mi strâng lucrurile rămase.
— Sigur, mamă.
Ovidiu făcu un pas spre ei.
— Laura, te rog, ascultă-mă o clipă…
Ea se opri. În ochii ei nu mai era furie, nici reproș. Doar o oboseală veche, adâncă.
— Ovidiu, tot ce era de spus s-a spus. Douăzeci de ani și încă trei luni am tot spus, chiar dacă tu n-ai vrut să auzi.
— Nu mi-am imaginat că se va termina așa.
Un zâmbet trist îi atinse buzele.
— Dar cum ți-ai imaginat? Că voi continua să tac? Că părinții mei vor sta la margine? Că Andrei nu va afla niciodată?
— Mamă, hai, — o îndemnă Andrei. — Ploaia se întețește.
Ovidiu înghiți în sec.
— Voiam doar… să-ți cer iertare.
Laura clătină ușor din cap.
— Știi ce? Ar trebui să-ți mulțumesc. Fără divorțul ăsta, n-aș fi descoperit cât de puternică pot fi.
Se desprinse și se îndreptă spre mașină. Andrei o urmă fără să se mai uite înapoi.
O lună mai târziu, Laura se mutase definitiv în apartament. Andrei o ajutase să-l transforme complet: pereții fuseseră revopsiți în culori deschise, mobilierul vechi înlocuit, iar părinții îi cumpăraseră electrocasnice noi. Pentru prima dată după două decenii, hotăra singură ce perdele atârnă la ferestre și unde așază canapeaua. Spațiul devenise al ei, nu un teren de compromis.
La serviciu acceptă ture suplimentare. Colegii remarcară schimbarea: părea mai dreaptă, mai luminoasă, ca și cum ar fi lăsat în urmă o povară invizibilă. Zâmbea des, iar vocea îi căpătase o siguranță nouă.
Ovidiu, în schimb, părăsi apartamentul Biancăi Vlad după numai două luni. Fără mașină, fără locuință proprie și cu reputația șifonată, nu mai era la fel de interesant. Închirie o garsonieră modestă la marginea orașului. Din când în când îl suna pe Andrei, dar discuțiile erau scurte și rare. Fiul nu mai avea disponibilitatea de altădată.
Într-o după-amiază, destinul îi aduse față în față într-un supermarket. Laura arăta îngrijită, senină, chiar fericită. Lângă ea se afla un bărbat înalt, care ținea un coș de cumpărături și îi vorbea calm.
— Bună, Laura, — rosti Ovidiu, stângaci.
— Bună, — răspunse ea politicos. — Ce mai faci?
— Merg înainte… lucrez mult.
— Mă bucur să aud asta, — spuse ea cu blândețe. — Andrei m-a rugat să-ți transmit că va trece pe la tine în weekend, dacă ești acasă.
Ochii lui Ovidiu se umeziră ușor.
— Sunt. Oricând.
— Bine. Atunci ne vedem altădată.
Schimbară câteva priviri scurte, apoi fiecare își continuă drumul. Laura nu se întoarse.
În sfârșit, privea doar înainte.