– Și voi cine sunteți? – Adrian Morar s-a oprit în pragul apartamentului său, cu cheia încă înfiptă în yală. Servieta i-a alunecat de pe umăr, lovindu-se ușor de podea.
În fața lui se aflau trei persoane necunoscute: un bărbat înalt, trecut de șaizeci de ani, cu tâmplele albite, un tânăr cu o gropiță pronunțată în bărbie și o fată cu păr lung, castaniu. Chipurile lor îi păreau vag familiare, ca și cum le-ar fi zărit cândva într-un vis, însă era convins că nu îi întâlnise niciodată.
– Suntem familia Ralucăi Nicolaescu, – a spus hotărât tânărul, făcând un pas înainte. – Iar tu trebuie să fii soțul despre care noi n-am știut nimic.
Pentru o clipă, Adrian a simțit că i se taie picioarele. Familia Ralucăi? Ce familie? În cei cinci ani de căsnicie, soția lui pomenise o singură dată despre trecut, afirmând sec că a crescut într-un orfelinat și că nu are pe nimeni.
– Raluca e acasă? – a întrebat fata, încercând să privească dincolo de el, în interior.
– Nu… este încă la serviciu, – a răspuns mecanic Adrian, incapabil să proceseze situația. – Sunteți într-adevăr…
– Ciprian Tudor, – s-a prezentat tânărul, întinzând mâna. – Sunt fratele ei. Ea este Monica Croitoru, sora noastră mai mică, iar dânsul este Tiberiu Marin, tatăl nostru vitreg.
– Ne-ai putea invita înăuntru? – a intervenit calm bărbatul mai în vârstă. – Povestea e lungă și nu e tocmai potrivit să o purtăm pe casa scării.
Câteva minute mai târziu, Adrian stătea pe marginea canapelei, lovindu-și genunchiul cu degetele într-un tic nervos.
– Nu pricep nimic, – a spus el apăsat. – Cum e posibil ca, în cinci ani de căsnicie, să nu fi auzit niciodată de existența voastră?
Ciprian a schimbat o privire încărcată cu Monica.
– Relația noastră cu Raluca… a fost complicată, – a murmurat el după o ezitare. – De aproape zece ani nu ne-am mai văzut. A plecat de acasă la douăzeci și șapte de ani.
– A plecat? De ce? Ce s-a întâmplat?
– Nu e simplu, – a oftat Monica. – N-am venit doar să deschidem răni vechi. Au apărut niște acte legate de moștenirea bunicii. Raluca trebuie să fie informată.
– Am încercat să o contactez pe toate numerele vechi, – a completat Tiberiu Marin. – În cele din urmă am aflat, prin cunoștințe comune, că s-a măritat și și-a schimbat numele.
Adrian s-a ridicat și a început să se plimbe prin cameră. Femeia despre care credea că știe totul se transforma, sub ochii lui, într-un mister. Un frate, o soră, un tată vitreg – o întreagă familie pe care ea o ștersese complet din viața ei.
– Adrian, îți înțeleg nedumerirea, – a spus Monica, apropiindu-se cu prudență. – Dar e important să vorbim cu ea. Când se întoarce?
Înainte ca el să apuce să răspundă, cheia s-a răsucit în broască.
– Ce căutați aici? – Raluca a rămas în ușă, albă la față; pistruii de pe nas îi ieșeau în evidență ca niște pete de cerneală pe o coală albă.
– Raluca… – a rostit încet Tiberiu Marin, făcând un pas spre ea.
– Nu! – a ridicat palma, oprindu-l. – Vreau să știu ce faceți în casa mea.
Adrian nu o mai văzuse niciodată astfel. Femeia echilibrată și calmă dispăruse; în locul ei era cineva speriat, ca și cum ar fi dat peste o apariție din trecut.
– Raluca, – a încercat Monica.
– Nu-mi spune așa! – a izbucnit ea. – Zece ani de tăcere, iar acum apăreți din senin? De ce?
– Bunica Paraschiva Carpatencu a murit, – a spus Ciprian, fără să-și ia ochii de la ea. – Acum trei luni. În testament a lăsat casa și terenul tuturor nepoților. Avem nevoie de acordul tău pentru formalități.
Raluca a strâns buzele, apoi și-a întors privirea către soțul ei.
– Tu i-ai lăsat să intre?
– N-am știut ce să fac… Au spus că sunt familia ta, – a bâiguit Adrian.
– Eu nu mai am familie, – a rostit ea tăios, apoi s-a adresat musafirilor. – Îmi pare rău pentru bunica. Dar renunț la partea mea. Totul să rămână la Ciprian și Monica. Rezolvați fără mine.
– Nu e vorba doar despre avere, – a adăugat Tiberiu Marin, cu voce joasă. – Paraschiva Carpatencu ți-a lăsat o scrisoare. Ne-a rugat să ți-o înmânăm personal.
Mai târziu, după ce oaspeții s-au instalat în sufragerie – canapeaua extensibilă și o saltea gonflabilă au rezolvat problema peste noapte – Adrian și Raluca au rămas singuri în dormitor.
– De ce nu mi-ai spus niciodată despre ei? – a întrebat el, străduindu-se să-și păstreze calmul.
Raluca stătea pe marginea patului, ținând în mână plicul încă sigilat.
– Pentru mine au încetat să existe acum zece ani, – a spus ea stins. – Atunci am decis să o iau de la capăt.
– Dar mi-ai spus că ai crescut într-un orfelinat!
– Am mințit, – a răspuns simplu. – Așa mi-a fost mai ușor.
– Mai ușor? – vocea lui a căpătat asprime. – Consideri că o minciună e soluția?
– Da, Adrian, mai ușor! – lacrimile i-au vibrat în glas. – E mai simplu să spui că nu ai pe nimeni decât să explici de ce ai fugit de propria familie și ți-ai schimbat numele!
– Ce ți-au făcut? De ce ai plecat?
Raluca a tăcut îndelung, urmărind cu degetul marginea plicului.
– M-au trădat, – a rostit în cele din urmă. – Iar când trădarea vine de la cei pe care îi iubești, durerea devine de nesuportat.
Adrian s-a așezat lângă ea și i-a atins ușor mâna.
– Spune-mi adevărul, te rog.