— Am dreptul să știu tot, Raluca. Nu mă mai ține în întuneric.
Dimineața s-a așternut peste casă cu o tensiune aproape palpabilă. În bucătărie, Monica Croitoru pregătea micul dejun cu mișcări mecanice, încercând să pară calmă. Ciprian Tudor stătea la masă, derulând știrile pe telefon fără să le citească, iar Tiberiu Marin vorbea în șoaptă pe hol, ca și cum ar fi vrut să nu deranjeze liniștea fragilă. Raluca sorbea din cafea fără să spună nimic, în timp ce Adrian Morar îi observa pe toți, atent la fiecare gest.
După discuția din noaptea precedentă, avea senzația că a pășit într-o poveste care nu-i aparținea. Mărturisirea soției lui lăsase prea multe goluri. Disputa cu mama vitregă, dispariția ceasurilor, acuzațiile… păreau doar suprafața unei rupturi mult mai adânci.
— Adrian, vii o clipă? — Monica i-a făcut semn discret spre balcon.
Când au rămas singuri, ea a scos din buzunar un album mic, tocit la colțuri, cât palma.
— Sunt fotografii din copilăria Ralucăi. Le-am purtat cu mine ani la rând, sperând că într-o zi o voi întâlni și i le voi înapoia.
Adrian a deschis cu grijă coperta. Pe prima pagină, o fetiță de vreo cinci ani, cu două codițe și un zâmbet larg, semăna izbitor cu femeia pe care o iubea.
— Raluca era cea mai mare dintre noi, — a spus Monica încet. — Când mama a murit, ea avea optsprezece ani. Eu aveam treisprezece, iar Ciprian șaisprezece. Ținea casa pe umeri cât timp Tiberiu era plecat la serviciu. Apoi a apărut Diana Dulgheru…
— Noua soție a tatălui vostru vitreg, — a încuviințat Adrian, amintindu-și detaliile aflate cu o seară înainte.
— Exact. Din prima clipă a privit-o pe Raluca cu ostilitate. O acuza că dă ordine, deși doar încerca să ne protejeze. Relațiile s-au înrăutățit treptat, până la episodul cu ceasurile.
— Cele moștenite de la bunica?
— Da. Piese vechi, de familie. Au dispărut, iar Diana a arătat direct spre Raluca. A pretins că o văzuse studiindu-le cu puțin timp înainte.
Adrian a întors pagina. Raluca adolescentă, cu o chitară în brațe; alături de ea, Monica și Ciprian, încă niște copii.
— Și apoi?
Monica l-a privit lung, cu regret.
— Ciprian i-a ținut partea Dianei. A spus că și el o văzuse pe Raluca cu ceasurile în mână. Iar eu… am tăcut. Mi-a fost teamă.
— E adevărat că m-ai căutat atâția ani? — vocea Ralucăi răsuna în hol, în fața lui Ciprian.
După micul dejun, Adrian plecase la serviciu, iar Tiberiu și Monica ieșiseră pentru o consultație juridică legată de moștenire. Fratele și sora rămăseseră singuri.
— Da, — a răspuns el scurt, fără să o privească.
— Pentru bani? Pentru avere?
— Nu doar pentru asta. — În cele din urmă i-a întâlnit privirea. — Voiam să-mi cer iertare. Ar fi trebuit s-o fac acum zece ani, dar orgoliul m-a oprit.
Raluca și-a încrucișat brațele.
— Pentru ce anume?
— Pentru minciuna de la consiliul de familie. Nu te-am văzut luând ceasurile. N-am văzut nimic. Diana știa doar să manipuleze.
— Și ai ales să o crezi pe ea, nu pe mine?
Ciprian a oftat apăsat.
— Aveam douăzeci și cinci de ani și eram orbit. Eram îndrăgostit de Diana. Da, știu cum sună — era soția tatălui — dar era doar cu cinci ani mai mare decât mine. Se juca cu mine.
Ochii Ralucăi s-au mărit.
— Tu și Diana…?
— N-a fost nimic concret, — a zâmbit el amar. — Dar eu speram. Mi-a promis că, dacă o susțin împotriva ta, îl va convinge pe tata să mă lase să plec la studii în Timișoara. Am înghițit momeala fără să clipesc.
— Și te-a ajutat?
— Bineînțeles că nu. După ce ai plecat, a preluat controlul casei. L-a întors pe tata și împotriva mea, și împotriva Monicăi. Un an mai târziu au divorțat, dar era prea târziu — tu dispăruseși deja din viața noastră.
Seara, Adrian s-a întors mai devreme decât de obicei. Nu reușise să se concentreze la muncă; povestea familiei soției îl urmărea la fiecare pas. Avea nevoie să înțeleagă adevărul din spatele acelor ani pierduți.
Apartamentul era cufundat într-o liniște apăsătoare. În living, Tiberiu ațipea într-un fotoliu. Din bucătărie se auzea Monica fredonând încet, în timp ce gătea. Raluca și Ciprian nu erau nicăieri la vedere.
— Sunt pe balcon, — i-a spus Monica, intuindu-i întrebarea. — Vorbesc de mai bine de o oră.
Adrian a dat din cap și a intrat în bucătărie.
— Pot să dau o mână de ajutor?
— Sigur. Taie legumele pentru salată.
Au lucrat în tăcere câteva minute, până când el a rupt liniștea:
— Monica, ce s-a întâmplat cu adevărat în familia voastră? Raluca povestește într-un fel, Ciprian în altul. Unde e realitatea?
Monica a lăsat lingura jos și s-a întors spre el.
— Realitatea e că toți am greșit. Fiecare în felul lui. Eram doar o adolescentă, dar știam că Diana minte. Am surprins-o răscolind cutia cu bijuterii a bunicii. Și totuși n-am spus nimic. M-a amenințat că mă trimite la internat dacă nu „stau cuminte”.
— Iar Tiberiu? Nu vedea nimic?
— Era orbit, — a murmurat ea trist. — O femeie tânără și frumoasă îi acordase atenție, iar el și-a pierdut luciditatea. A ales să creadă în ea, nu în copiii lui. Dar, crede-mă, după plecarea Ralucăi, el a suferit cel mai mult. A căutat-o ani la rând.
Adrian a rămas tăcut, încercând să pună cap la cap piesele unui trecut frânt, în timp ce, din balcon, vocile Ralucăi și ale lui Ciprian continuau să se audă, semn că unele adevăruri abia începeau să iasă la lumină.