Aurelia a sărit în picioare atât de brusc, încât scaunul a scârțâit pe parchet. Obrajii i s-au pătat de roșu aprins.
— Proces? Ce proces? Suntem rude, pentru numele lui Dumnezeu!
Mara a deschis încet caietul, fără să-și ridice vocea.
— Rude? Uite aici: „3 februarie. Aurelia nu mi-a dat mâncare toată ziua.” Asta înseamnă familie, mamă?
Dorian s-a albit la față și s-a lipit de spătarul scaunului, ca și cum ar fi vrut să dispară.
— Ma… Mara… ce tot spui? Sunt însemnările unui bătrân confuz! Nu mai era întreg la minte!
— Există expertiză medico-legală postmortem, a replicat ea, așezând pe masă raportul primit de la Emil Cristea. Bunicul mergea pe ascuns la evaluări independente la fiecare șase luni. Administratorul îl ducea cât timp Aurelia era plecată la vilă. Din punct de vedere medical, era mai lucid decât voi doi la un loc.
Notărița, o doamnă în vârstă, cu ochelarii coborâți pe vârful nasului, a parcurs atent documentele. Apoi și-a ridicat privirea peste ramă și a fixat-o pe Aurelia.
— Având în vedere noile dovezi, eliberarea certificatului de moștenitor se suspendă până la pronunțarea instanței. Iar dumneavoastră, doamnă, ar fi înțelept să vă căutați un avocat competent. Abandonul unei persoane vulnerabile și frauda nu sunt acuzații minore.
Aurelia s-a prăbușit înapoi pe scaun, de parcă i s-ar fi scos aerul din plămâni.
— Mara, mamă… — a început ea pe un ton mieros, mai înfricoșător decât țipetele de mai devreme. — Suntem sânge din sângele tău. Dorian are datorii, oamenii ăia nu glumesc…
— Și pe bunicul nu l-ați împins spre moarte? Încet, zi după zi? a întrebat Mara aproape în șoaptă.
S-a întors fără grabă și a ieșit. În urma ei au răsunat vorbe grele, dar nu au mai atins-o. Armura aceea, crescută în ani de tăcere, o proteja acum.
Procesul a durat șase luni. Caietul intitulat „Anomalii” a devenit piesa centrală a dosarului. Vecinii care auziseră certuri și strigăte au depus mărturie. În final, Aurelia a primit o pedeapsă cu suspendare, iar ea și Dorian au fost declarați nedemni de a moșteni.
Mara nu a vândut apartamentul. L-a readus la viață. A scos mobilele ieftine aduse de mamă, a refăcut parchetul de stejar și a așezat cărțile la locul lor, pe rafturile vechi.
Cu banii obținuți din certificat și-a achitat creditul și a cumpărat o căsuță la marginea orașului — visul pe care Tiberiu Bogdănescu îl pomenise adesea, dar nu apucase să-l trăiască.
Într-o seară, Mara a ieșit pe pridvor. Liniștea era spartă doar de greierii din iarbă. Și-a pus pe umeri tunica lui; îi era largă, dar o încălzea mai bine decât orice pătură.
A scos din buzunar fotografia îngălbenită. Tiberiu stătea în fața locomotivei, tânăr, drept, cu un zâmbet abia schițat.
— La timp, bunicule, a murmurat ea privind primele stele. Am ajuns exact la timp.
Dincolo de pădure s-a auzit fluierul unui tren — lung, grav, asemenea unui suspin eliberat.