Am simțit cum îmi fuge pământul de sub picioare.
— În siguranță? am izbucnit, cu glasul sfâșiat. Era la un pas să se sufoce! Uitați-vă la ea! S-a învinețit!
— Mai încet, pentru Dumnezeu! a șoptit tăios Leontina Matei, intrând val-vârtej și izbind ușa în urma ei. Pe coridor sunt investitori. Nu transforma asta într-un spectacol ieftin.
Un râs scurt, aproape isteric, mi-a scăpat fără să vreau.
— Spectacol? Fiica dumneavoastră era gata să-mi omoare copilul pentru o apariție dramatică!
— Nu s-a întâmplat nimic ireparabil, a replicat Paula Corbuleanu, ridicând din umeri cu o nepăsare care m-a înghețat. E vie. Respiră. Dă-i lapte și termină cu dramatismul. În cincisprezece minute vorbim.
Privirea ei era goală, ca o vitrină fără marfă. Nici urmă de vină. Nici o umbră de teamă.
— Sunteți dezechilibrate, am spus rar, apăsat. Amândouă. Plec chiar acum și chem poliția.
Tăcerea a căzut peste cameră ca o lespede.
— N-ai să faci asta, a rostit printre dinți Leontina, cu maxilarul încleștat.
— Ba da.
Am făcut un pas hotărât spre ieșire.
Nu m-a apucat. Nu m-a tras înapoi.
Pentru o fracțiune de secundă și-a retras mâna, apoi palma ei a venit peste fața mea cu o forță care mi-a tăiat respirația.
Sunetul loviturii a fost sec. Inelul greu mi-a despicat buza. Am simțit imediat gustul fierbinte, metalic, al sângelui.
Capul mi s-a dus într-o parte. Clara Rădulescu a început să plângă și mai tare, speriată de zgomot.
Am rămas nemișcată o clipă. Obrazul îmi ardea, dar în mine se așternuse o liniște rece, tăioasă.
— Ingratitudine pură, a scuipat Leontina. Ți-am pus la dispoziție casa de oaspeți. Ți-am oferit un post. Ți-am tolerat copilul dintr-o greșeală. Și tu ne ameninți? Ești un nimeni, Silvia Argeșean. Fără noi nu exiști. Șterge-ți sângele, lasă copilul și întoarce-te la treabă.
Mi-am ridicat încet privirea. Am trecut limba peste rană. Sângele avea gustul adevărului crud.
I-am susținut ochii. Sub furie, am zărit frica.
Paula, în schimb, părea amuzată. Pentru ea totul era o scenă.
— Un nimeni, am repetat calm.
— Exact, a confirmat Leontina, satisfăcută.
Am mutat-o pe Clara pe brațul stâng și mi-am șters buza cu dosul palmei, lăsând o urmă roșie ca o dâră de război.
— Aveți dreptate, mamă, am spus cu o liniște care m-a surprins și pe mine. Am fost un zero. Dar ați omis un detaliu important.
— Care anume? a izbucnit ea. Cine semnează cecurile?
Nu i-am mai oferit timp. Am trecut pe lângă ea și am împins-o suficient cât să se dezechilibreze și să lovească peretele.
— Hei! a strigat Paula. Unde crezi că pleci?
— Mi-am încheiat rolul de servitoare.
Am deschis larg ușile sălii de bal. Lumina reflectoarelor m-a lovit frontal: eu, cu buza spartă, cu sângele încă proaspăt, și copilul plângând în brațe.
— Securitatea! a țipat Paula din spate.
Doi agenți s-au apropiat grăbiți. Unul dintre ei, Cătălin Cristea, s-a oprit brusc când m-a recunoscut. Privirea i-a coborât de la rana mea la Clara.
— Rămâi pe loc, Cătălin, am spus ferm, dar fără să ridic vocea.
Din rândurile invitaților a ieșit Felix Mureșanu. S-a apropiat cu calm și a înclinat ușor capul.
— Doamnă președinte, doriți să solicităm o ambulanță?
Un murmur a străbătut sala, apoi s-a făcut o tăcere deplină.
— Silvia Argeșean deține pachetul majoritar, 51% din Artemis Group, a anunțat Felix răspicat. Este președinta consiliului de administrație.
Am urcat treptele scenei. Tocurile mele răsunau în liniștea grea.
— În această seară nu va fi nicio ceremonie de numire în funcția de director general, am declarat. Conducerea companiei se modifică din acest moment.
Am arătat direct spre Paula.
— Sunteți concediată.
Apoi mi-am întors privirea către Leontina.
— Iar dumneavoastră pierdeți accesul în toate proprietățile companiei, începând acum.
— Sunt mama ta! a strigat ea, lividă.
— Nu. Sunteți o persoană care și-a agresat superiorul ierarhic.
Am coborât fără să mă uit înapoi.
O săptămână mai târziu, la etajul cincizeci al Artemis Tower, Clara stătea liniștită în brațele mele, privind orașul prin pereții imenși de sticlă.
— Asta e lumea noastră, iubita mea, i-am șoptit, lipindu-mi fruntea de părul ei moale.
Și nimeni nu avea să o mai atingă vreodată fără permisiunea mea.