— …arată perfect. Sincer, doamnă, ați putea pleca și pe Lună fără probleme. Tensiunea este 130 cu 80 — pentru vârsta dumneavoastră, valori excelente. Nu vorbim de o afecțiune cardiacă, ci de o criză de nervi… jucată convingător.
— Cum adică… jucată? — Cătălin a rămas încremenit.
— Exact așa. Pacienta este sănătoasă tun. Talentată, ce-i drept. Dar sănătoasă. Va trebui să achitați consultația și deplasarea pentru apel nejustificat.
A scos POS-ul și l-a întins spre noi.
Iolanda Alexandrescu a încetat brusc să mai geamă. S-a ridicat în șezut, iar liniștea din cameră a devenit apăsătoare, aproape dureroasă.
Cătălin o fixa pe mama lui ca și cum ar fi văzut-o pentru prima dată. În ochii lui nu mai era îngrijorarea fiului speriat, ci dezamăgirea unui om care tocmai a înțeles că a fost manipulat. Nu mai privea o femeie bolnavă, ci o regizoare abilă care îi golise buzunarele încă o dată.
Cu mâinile tremurânde, a apropiat cardul de aparat. Bip-ul tranzacției a sunat sec, ca o sentință.
— Ai mințit? — a rostit el încet, după ce medicul a plecat.
— Cătăline, mi s-a făcut rău, pe cuvânt… de supărare… nora ta m-a adus în pragul infarctului…
— Ai mințit, — a repetat, mai ferm. — Ca să nu plătești? Ca s-o pui la punct pe Oana?
S-a întors spre mine. Privirea îi era goală.
— Pleacă. Acum.
— Unde să plec la ora asta? — a țipat Iolanda.
— Acasă. Îți comand taxi. Strânge-ți lucrurile.
— Puiule…
— Am spus să te pregătești! — a izbucnit el atât de tare, încât eu și Rareș am tresărit. — M-am săturat, mamă. Era să-mi distrug familia din cauza jocurilor tale.
Fără un cuvânt, Iolanda și-a adunat hainele, înghesuindu-le nervos în genți. După treizeci de minute plecase, fără măcar să-și ia rămas-bun. Cătălin nici nu a coborât s-o conducă.
L-am găsit în bucătărie, cu coatele pe masă și fruntea sprijinită în palme. Ceaiul din fața lui se răcise de mult.
M-am așezat în fața lui.
— Oana… știu că m-am purtat jalnic. Am fost un băiat agățat de fusta mamei, incapabil să-și apere copilul. Nu știu cum să repar ce am stricat.
Nu i-am răspuns. Nu mai simțeam milă. Doar o oboseală adâncă.
— Îți voi da banii înapoi, — a continuat, cu voce stinsă. — Îmi mai iau un job. Conduc noaptea, dacă e nevoie. Întorc fiecare leu. Doar… nu ne destrăma. Dă-mi o șansă. Pentru noi.
L-am privit atent. Pentru prima oară în trei ani nu aveam în față un fiu dominat de mamă, ci un bărbat care își recunoștea greșeala și era dispus să suporte consecințele.
— Perioadă de probă, — am spus rece. — Trei luni. Finanțele rămân separate. Datoriile le acoperi singur. Gătești de trei ori pe săptămână și faci curat. Și, cel mai important, Rareș. Devii tată pentru el, nu copilul mamei tale. La prima abatere — divorț fără discuții.
— Accept, — a murmurat el.
Au trecut două luni.
Cătălin vine acasă sleit de puteri, dar intră direct în bucătărie. A învățat să facă friptură, să pregătească ciorbă — prima dată a pus atâta sare încât abia se putea mânca, însă eu și Rareș am înghițit-o fără comentarii, ca să-l încurajăm.
Ieri m-am întors mai devreme și i-am surprins în sufragerie, pe covor. Piese de lego împrăștiate peste tot.
— Tată, asta unde vine? — a întrebat Rareș.
Cătălin i-a zâmbit și i-a ciufulit părul.
— Asta e baza, campionule. O fixăm aici și prinde formă.
Am închis ușa încet, fără să-i deranjez. Încă nu am scos cheia din dormitor. Încrederea se reclădește încet, picătură cu picătură. Totuși, luna aceasta nu i-am mai cerut partea lui de chirie. În schimb, am deschis un cont comun de economii. Pentru o vacanță. Noi trei.
Iolanda a mai sunat de câteva ori, plângându-se că iar o supără tensiunea. Cătălin o ascultă politicos, îi sugerează să cheme medicul și încheie convorbirea. Și-a ales tabăra. La fel și eu. M-am ales pe mine și pe fiul meu. Și, se pare, odată cu asta, mi-am recâștigat și soțul.