— Mă auzi sau iar plutești prin universul tău? — vocea lui Călin Dănescu era aspră, de parcă își zgâriase gâtul cu nisip încă de dimineață.
— Te aud, — a răspuns Nicoleta Moldovan, lăsând ibricul pe foc. — Încerc doar să pricep ce anume aștepți de la mine cu trei zile înainte de Anul Nou.
Călin a smucit scaunul de sub masă și s-a trântit pe el, lovind cu palma lemnul.
— Vreau să dai dovadă de omenie. Sanda e sora mea. Are necazuri. Nu are unde sta. Vine aici pentru câteva luni, atât. Ți-am explicat deja.
— Câteva luni? — Nicoleta s-a întors spre el, sprijinindu-se cu palmele de masă. — Spui asta de parcă aș fi o străină obligată să-ți primească rudele în casă doar pentru că ai decis tu. Apartamentul e al nostru amândurora. Nu suntem încă divorțați, dar trăim ca doi chiriași. Nu ți se pare absurd?
El s-a ridicat brusc.
— Nu începe iar. Nu e momentul pentru scene. Când vine Sanda, îi spui direct ce ai de spus. Eu i-am dat cuvântul meu.
— Ce i-ai promis mai exact? — ochii Nicoletei s-au îngustat. — Că eu plec?
Privirea lui a alunecat într-o parte.
— Nu exagera, Nico. Doar pentru o perioadă te muți la tatăl tău. Are casă mare, nu te încurcă nimeni. Oricum mergi la el în fiecare weekend.
— Deci îmi ceri să părăsesc propria locuință pentru că sora ta a dat-o în bară? — vocea i-a tremurat, dar și-a înghițit furia.
Călin s-a apropiat amenințător.
— Ajunge. Ești egoistă.
Un zâmbet amar i-a atins buzele.
— Egoistă? Vrei să fiu dată afară din casa mea. Asta nu e doar obrăznicie, e peste orice limită.
Seara, Sanda Fieraru a apărut cu un geamantan voluminos și o geacă groasă, purtând aerul cuiva căruia i se cuvine totul. Holul s-a umplut de parfumul ei dulceag și apăsător. L-a privit pe Nicoleta de sus, ca pe o servitoare.
— Bună, Nico, — a schițat un zâmbet forțat. — Sper că nu te deranjează că stau puțin aici. Călin mi-a spus tot. Am înțeles că… e o situație.
— La mine? — sprânceana Nicoletei s-a arcuit. — Eu n-am nicio situație. La voi, în schimb, lucrurile par neclare. Așa că spune direct: cât timp intenționezi să rămâi?
— Păi… — Sanda a lungit pauza. — Până îmi rezolv treburile.
Călin a intervenit imediat:
— Nico, nu porni acum. E obosită, are destule pe cap.
— Observ, — a replicat ea rece. — Și tu, evident, ai hotărât deja în locul meu.
— Am niște datorii, — a izbucnit Sanda, ca și cum s-ar fi justificat, deși în glas nu se simțea nicio urmă de rușine. — Îmi trebuie doar puțin răgaz. Să se liniștească lucrurile.
— Datorii? — Nicoleta și-a încrucișat brațele. — Interesant. Mie mi s-a spus că ți-a ars apartamentul închiriat. Ce coincidență.
Sanda a schimbat o privire rapidă cu fratele ei.
— Destul, Nicoleta, — a tăiat Călin. — Sanda e deja tensionată.
Atunci Nicoleta a înțeles limpede că era tratată ca o naivă căreia i se ascunde adevărul.
A tras aer adânc în piept.
— Vă spun amândurora clar: nu plec nicăieri. Dacă vreți să locuim toți trei, găsiți voi o soluție. Camerele sunt comune. Nu eliberez nimic pentru nimeni.
Călin a lovit cu pumnul în tocul ușii.
— Te victimizezi! Chiar nu poți face un sacrificiu pentru familia mea?
— Dar e simplu să mă sacrific eu pentru obrăznicia voastră, nu? — pielea i s-a zburlit de furie. — Nu, Călin. Până aici.
Văzând că discuția nu merge în favoarea ei, Sanda și-a dus teatral mâna la frunte.
— Doamne… abia mă țin pe picioare. Am nevoie de liniște, să pot negocia cu niște oameni… iar voi faceți scandal.
— Ce fel de oameni? — a întrebat Nicoleta tăios. — Cei cărora le datorezi bani?
Sanda a amuțit. În clipa aceea, Călin a făcut un pas brusc înainte.