Călin Dănescu a pășit amenințător în față, cu maxilarul încleștat.
— N-ai niciun drept să-i vorbești așa!
Nicoleta Moldovan nici măcar nu s-a clintit.
— Ba am tot dreptul. Apartamentul acesta este și al meu. Nu al tău. Nu al ei. Iar dacă ați pus la cale ceva pe la spate, ați greșit persoana.
Roșeața i-a urcat lui Călin până în tâmple.
— Îl sun pe tata, să vedem ce spune el! — a aruncat-o tăios.
— Sună-l, — a replicat ea calm, fără să clipească. — Poate mai încearcă cineva să mă constrângă.
Emil Cătălinescu a ajuns a doua zi dimineață. În locuință plutea încă miros de mandarine decojite și de mâncare reîncălzită din seara precedentă. A intrat fără zgomot, dar expresia feței lui era dură.
— Ce se mai întâmplă de data asta? — a întrebat, fără să-și dea jos geaca. — Călin mi-a spus că e circ aici.
Călin a ieșit în grabă din bucătărie.
— Domnule Cătălinescu, nu vrea să ajute! Sanda are necazuri, iar Nicoleta se poartă de parcă…
— De parcă ar fi împinsă afară din propria ei casă? — l-a întrerupt tatăl, cu o voce joasă, dar tăioasă. — Călin, îți dai seama cât de absurd sună?
— E doar pentru o perioadă scurtă…
— „O perioadă scurtă”? — Emil a ridicat sprânceana. — Atunci, foarte bine. Veniți toți trei la mine. Am spațiu suficient. Haideți, chiar acum.
Călin a albit.
Sanda și-a încordat umerii.
— Nu… nu e cazul… — a bâiguit el. — E incomod… și drumul…
— Aha. Dar pentru Nicoleta ar fi comod să trăiască sub amenințarea că trebuie să plece? — a oftat Emil. — Exact la asta mă gândeam. Ascundeți ceva. Iar lucrurile ascunse, mai ales în prag de sărbători, nu aduc nimic bun.
Sanda a tras aer adânc în piept.
— Da, există datorii. Dar nu e vina mea că partenerii m-au lăsat baltă! Am nevoie de acte pentru o amânare… Iar apartamentul… e trecut pe numele lui Călin…
— Pe numele nostru amândurora! — a intervenit Nicoleta, tăios. — Să nu răstălmăcim adevărul.
— Se pot face niște modificări… — a murmurat Sanda.
În clipa aceea, totul s-a legat în mintea Nicoletei: nu era vorba doar să o găzduiască pe Sanda. Planul mergea mai departe — să îi ia partea din locuință.
Emil s-a așezat pe un scaun și a privit-o direct pe fiica lui.
— Ascultă-mă bine. Nu pleci nicăieri. Nu se schimbă nimic în acte. Iar dacă cineva insistă, apelăm la avocat. Răzvan Mureșanu e în oraș și ne poate sprijini.
Sanda s-a aprins.
— Serios? Am ajuns dușmanul tuturor?
— Nimeni nu e dușman, — a spus Emil sec. — Dar cineva face imprudențe și îi trage și pe ceilalți în asta.
Călin a început să vorbească repede, încurcat:
— Tată… e familie. Trebuie să ne ajutăm între noi…
— Familia nu minte, — l-a tăiat scurt Emil. — Iar aici s-a mințit.
Seara, după ce tatăl a plecat, iar Sanda butona telefonul în cameră, trimițând mesaje fără oprire, Călin s-a apropiat de Nicoleta cu aerul unui om nedreptățit.
— Lar… hai să nu ne mai certăm. Vine Anul Nou. Să fim oameni.
— Să fim oameni înseamnă să fim sinceri, — a răspuns ea ferm. — Iar sinceritate n-am văzut la niciunul dintre voi. Ați vrut să mă scoateți din joc.
— N-am vrut să-ți facem nimic!
— Atunci ce voiați? — s-a apropiat ea, privindu-l drept în ochi. — Să eliberez apartamentul, Sanda să-și rezolve hârtiile, iar locuința să rămână a voastră? Iar eu să dispar?
Călin a lovit pervazul cu palma.
— Ai înțeles greșit…
— Am înțeles perfect.
A tăcut o vreme, apoi, cu voce joasă:
— Bine… poate că ne-a trecut prin minte… puțin… Dar doar ca s-o ajutăm pe Sanda.
— Pe cheltuiala mea? — a zâmbit ea amar. — Frumos mod de a ajuta.
Sanda a ieșit brusc din cameră.
— Dacă aveți de gând să țipați toată noaptea, eu plec! Am o mulțime de apeluri de dat!
— Ușa e acolo, — a spus Nicoleta liniștită.
Sanda a rămas nemișcată.
— Îți dai seama ce faci? — a șoptit Călin.
— Exact ce trebuia să fac din prima zi. Nu mai sunt dispusă să fiu „varianta comodă”.
A trecut pe lângă ei și a deschis larg fereastra. Aerul tăios al lui decembrie a năvălit în cameră, rece și limpede.
Anul Nou bătea la ușă, dar în locul bucuriei obișnuite, în apartament se adunase o liniște grea, ca înaintea unei furtuni care încă nu izbucnise.