Carmen Moldovan se așeză în fața lui, privindu-l drept în ochi.
— Știi ce e cu adevărat surprinzător? Nu simt furie. Deloc. Ba chiar îți sunt recunoscătoare.
Vorbea calm, fără tremur în glas.
— Datorită ție am descoperit că sunt mult mai puternică decât mi-am imaginat vreodată.
Dorian Cernat o privi nedumerit.
— Și ce ai de gând să faci?
— Să trăiesc. Aici. În apartamentul meu.
Își sprijini coatele de masă, relaxată.
— Poate că, în sfârșit, o să încep lucrurile pe care le-am amânat ani la rând, din teamă sau din comoditate. Acum voi avea timp pentru mine.
— Dar Vlad Enache? întrebă el, încercând să găsească un punct sensibil.
— Vlad are douăzeci și unu de ani. Nu mai e copil. Sunt convinsă că poate judeca singur ce fel de oameni îi sunt părinții.
Dorian se ridică brusc și începu să se plimbe prin bucătărie.
— Carmen, poate am putea ajunge la o înțelegere. Îți ofer o compensație financiară…
Ea ridică sprâncenele, sincer surprinsă.
— Pentru ce anume?
— Pentru locuință. Pentru anii petrecuți împreună.
Un zâmbet ironic îi atinse buzele.
— Vrei să-mi cumperi casa ca să-ți instalezi amanta aici?
— Nu pune problema așa…
— Atunci cum? Îmi întinzi bani ca să plec de bunăvoie și să rămân fără acoperiș?
Carmen izbucni într-un râs scurt, dar limpede, fără urmă de ranchiună.
— Știi ceva? Acum câțiva ani aș fi acceptat. Din milă pentru tine. Mi-aș fi spus că nu ai vrut să rănești pe nimeni, că doar te-ai îndrăgostit. Aș fi plecat la sora mea și, culmea, tot eu mi-aș fi cerut scuze că n-am știut să te păstrez.
Se ridică și se apropie de fereastră.
— Dar acum înțeleg altceva: m-ai considerat o femeie comodă și naivă, dispusă să suporte orice.
Se întoarse spre el.
— Te-ai înșelat.
— Deci nu pleci? rosti el, cu maxilarul încleștat.
— Nu. Tu pleci. Astăzi. Și îți iei doar lucrurile personale.
— Și dacă refuz?
Privirea ei era liniștită, fermă, a cuiva care nu mai are nimic de pierdut.
— Atunci mâine Bianca Săulescu va afla că bărbatul cu care se vede nu este liber, ci încă însurat. Și va afla și cum ai plănuit să rezolvi „problema” apartamentului. Crezi că o să aprecieze?
Dorian amuți.
— Ai la dispoziție o oră, adăugă Carmen. La cinci vin prietenele mele. Nu vreau spectatori pentru scena asta jalnică.
Luă pulverizatorul de pe pervaz și începu să ude plantele. În casă se lăsă o tăcere apăsătoare; doar fâșâitul apei și scârțâitul podelei sub pașii grăbiți ai lui Dorian tulburau liniștea.
Carmen mângâie cu privirea violeta ei preferată și zâmbi.
Pentru prima dată după mult timp, simțea că respiră cu adevărat.
Viața ei, cea autentică, abia acum începea.