— Eu am intrat în garajul tău, — a continuat ea, cu o liniște tăioasă.
Din poșetă a scos un plic gros, umflat de bancnote, și l‑a aruncat nepăsător pe masă, în fața lui Cătălin.
— Petrecerea a costat o sută optzeci de mii de lei. Garajul s‑a dat cu trei sute, am lăsat la preț fiindcă voiam banii rapid. Diferența e aici. O sută douăzeci de mii. Poate îți iei ceva pentru calmarea nervilor.
— M‑ai distrus… — a gemut el, cu palmele lipite de tâmple. — Mamă, auzi ce spune? A vândut „Pajero”-ul!
— Nesimțită! — a țipat Rodica Vălean, sărind atât de brusc încât scaunul s‑a răsturnat cu zgomot. — Asta e faptă penală! Te dăm în judecată!
— Poftiți, — a intervenit Emilia Andreescu, ridicându‑se lângă sora ei. Era o femeie solidă, iar privirea pe care i‑o arunca soacrei semăna cu cea rezervată unui dăunător. — Garajul era trecut pe numele Leontinei. A avut tot dreptul să facă ce a vrut cu el. În schimb, faptul că Cătălin a scos bani din apartament fără acord… asta se numește furt. Depunem plângere sau plecați liniștiți?
Cătălin privea absent cheile înecate în salată, apoi plicul doldora de bani. Buzele îi tremurau. Înțelesese că Radu Voinea — același Radu cu care se certase odinioară — nu avea de gând să îi înapoieze nimic. „Pajero”, visul lui, refugiul lui de bărbat, dispăruse fără urmă.
— Haideți să plecați, doamnă Rodica, — a spus răspicat Leontina Mureșanu. — Dinții sunt noi și trainici acum. Păcat că obrazul a rămas la fel de gol.
— Afară! — a răcnit soacra, apucându‑și fiul de mânecă. — Mergem, Cătălin! Să nu mai calc în locul ăsta! O să ne amintim de tine, nenorocito!
El s‑a ridicat clătinându‑se, ca un om lovit în plin. Cu un gest reflex, a înșfăcat plicul de pe masă — instinctul a învins rușinea — și, fără să o privească pe soție, s‑a îndreptat spre ieșire. Părea un câine alungat, rămas fără osul pe care îl păzea.
Când ușile de sticlă s‑au închis în urma lor, Leontina a lăsat aerul să îi iasă greu din piept. Umerii, ținuți până atunci drepți ca la paradă, i s‑au înmuiat.
— L‑ai lovit fără menajamente, — a murmurat Emilia, turnându‑i un pahar de vin roșu sec.
— Dar a priceput, — a răspuns ea scurt.
Privirea i‑a alunecat spre locul rămas gol. Pe fața de masă rămăsese o singură furculiță, abandonată.
— Fetelor! — Leontina și‑a ridicat paharul, iar în ochi nu i se citeau lacrimi, ci scântei vii, aproape jucăușe. — Să închinăm pentru maeștrii zâmbetelor! Datorită lor, am scăpat dintr‑un foc de doi oameni putrezi din viața mea!
Sala a vibrat aprobator. Muzicanții au pornit o melodie sprintenă. Ea a gustat din vin: aspru, intens, delicios. Simțea limpede cum o povară uriașă i se rostogolește de pe umeri.
O femeie necunoscută i‑a spus unui băiețel de patru ani „puiul mamei” și a izbucnit în plâns.
Diana Oltean l‑a luat repede pe copil de mână și l‑a îndepărtat. Seara, soțul ei a scos din sertar un dosar cu acte.
— Dacă încearcă ceva, suntem acoperiți, — i‑a spus el apăsat.
Însă Leontina Mureșanu nu a încercat nimic. Nu a făcut scandal, nu a bătut la uși. În fiecare zi doar stătea în apropierea grădiniței. Și privea.