Bancomatul i-a scuipat cardul cu un țiuit ascuțit și enervant. În locul mesajului obișnuit care o invita să ridice numerarul, pe ecran pulsa o avertizare roșie: operațiunea fusese respinsă.
Viorica Carpatencu a clipit des, de parcă astfel ar fi putut corecta eroarea. Și-a aranjat căciula de blană, care dintr-odată i s-a părut sufocant de grea și incomodă. Nu se poate, e o greșeală. Categoric o greșeală. Era șaisprezece ale lunii — ziua în care nora îi vira banii. Îi spunea „sprijin”, însă Viorica considera de mult că acea sumă i se cuvenea pe drept, drept răsplată pentru că îl crescuse pe Andrei Andreescu.
A introdus din nou cardul în fantă. Degetele, ascunse în mănuși de piele, alunecau nesigure pe tastatură.
Fonduri insuficiente.
În spatele ei cineva a oftat zgomotos.
— Doamnă, mai durați mult? Se face coadă.
Viorica s-a întors brusc, măsurându-l din priviri pe tânărul cu glugă.
— Puțină răbdare! Aparatul are o problemă.
S-a retras lângă vitrina unui magazin și și-a scos telefonul. Tonurile de apel curgeau unul după altul, dar nimeni nu răspundea. Nici Elena Brașoveanu, nici Andrei.
— Aha, înțeleg… mormăi ea printre dinți, simțind cum i se adună mânia în piept. — Vă arăt eu ce înseamnă să nu fiți de găsit. Azi am programare la manichiură și voi îmi dați peste cap toată ziua!
A ajuns la apartamentul fiului ei după aproape patruzeci de minute. În taxiul plătit cu ultimii bani lichizi, și-a alimentat supărarea, repetând în minte discursul pe care urma să-l țină. Îi vedea deja cum se scuză: Elena încurcată, Andrei cu ochii în pământ. Probabil uitaseră. Tineri, cu mintea aiurea. Dar ea avea să le reamintească.
Ușa a fost deschisă de Elena.
Viorica a inspirat adânc, pregătită să înceapă pe un ton ridicat, însă cuvintele i s-au oprit în gât. Nora arăta jalnic. De obicei îngrijită, acum purta un tricou vechi al lui Andrei, părul prins neglijent, chipul tras și palid.
— Dumneavoastră? vocea ei suna răgușit, ca o balama ruginită. — Nu puteați să anunțați că veniți?
— Am sunat! a replicat Viorica, pășind hotărât înăuntru și împingând-o ușor cu umărul. În locul mirosului de cafea proaspătă, a simțit iz de medicamente și aer închis. — Mă evitați amândoi. Ce se întâmplă? De ce nu sunt bani pe card? M-am făcut de râs la magazin!
— Intrați în bucătărie, vă rog, a spus Elena fără să o privească. Andrei vine imediat.
Dezordinea domnea peste tot. Pe masă se adunaseră cești murdare, hârtii împrăștiate, cutii de pastile desfăcute. Cu un gest scârbit, Viorica a scuturat firimiturile de pe un scaun și s-a așezat, fără să-și dea jos paltonul.
— Vă ascult. Am și alte treburi astăzi.
Elena s-a așezat în fața ei pe un taburet. Părea stoarsă de puteri.
— Nu vom mai face transferuri, Viorica Carpatencu.
— Cum adică? a izbucnit aceasta într-un râs scurt, nervos. Glumiți? Nu e momentul pentru așa ceva.
— Mi-am dat demisia. Acum o săptămână.
— Ți-ai dat demisia? De la serviciul acela? Ți-ai pierdut mințile? Aveți credit, copilul începe școala! Ce, Andrei trebuie să ducă totul în spate?
— Știe. A fost hotărârea noastră, a amândurora. Medicul a spus că…