…medicul a spus că, dacă nu mă opresc acum, cedează totul în mine. Am doar treizeci și cinci de ani și mă simt de parcă aș avea dublu.
Viorica Carpatencu și-a strâns buzele subțiri. O urmă de milă i-a trecut prin privire, dar a fost imediat înghițită de orgoliu.
— Hai, lasă dramatismul. Ți s-a făcut rău, și ce dacă? Noi, în anii ’90, n-aveam nici după ce bea apă, și tot am crescut copii. Nu s-a plâns nimeni. Ți s-a urcat confortul la cap, Elena. Te-a răsfățat prea tare Andrei.
— Vom trăi doar din salariul lui, spuse Elena fără să ridice ochii, privind fix în fața ei. O să tăiem din toate. Inclusiv din banii pe care ți-i trimiteam. Ai pensie.
— Pensie?! izbucni Viorica, ridicând brațele. Ce să faci cu ea? Să-ți iei o pâine și un litru de lapte? Eu sunt obișnuită să trăiesc decent! Am nevoie de vitamine, de tratamente! Sunt mama lui, am dreptul la ajutor!
În acel moment, Andrei Andreescu intră în bucătărie. Purta pantaloni de casă, era nebărbierit, iar oboseala i se citea limpede pe chip. Se așeză în spatele soției și își sprijini palmele pe umerii ei.
— Mamă, te rog, nu începe.
— Nu încep nimic, încerc să vă aduc la realitate! se întoarse ea spre el. Andrei, spune-i și tu! Ea hotărăște să stea acasă, iar eu să fiu lăsată pe dinafară?
— Mamă, nu mai sunt bani.
— Cum adică nu sunt? Tu muncești!
— Plătim datoriile pentru tratamentele Elenei, răspunse el apăsat. Și… — oftă greu — nu ne mai permitem să-ți susținem mofturile. Asta nu mai era ajutor. Era întreținere.
— Întreținere? Fața Vioricăi se aprinse. Nesimțitule! Ți-am dedicat viața mea! Nu m-am recăsătorit ca să nu-ți aduc tată vitreg în casă! Și acum îmi scoți ochii cu o bucată de pâine?
— Banii tăi se duceau pe taxiuri, restaurante și genți noi, spuse Elena liniștit. Iar eu purtam aceleași haine ani la rând.
— Nu-mi număra mie banii! țipă soacra. Erau ai mei!
— Erau ai mei, Viorica Carpatencu. Munciți de mine, în timp ce înghițeam pastile pentru nervi cu pumnul.
— Dă-mi cardul înapoi! se ridică brusc Viorica. Chiar dacă e gol, e al meu! Eu hotărăsc ce fac cu el!
Întinse mâna imperios. Elena scoase încet cardul din buzunar și îl răsuci între degete.
— Înapoiază-mi cardul! M-am obișnuit cu el! striga femeia.
Elena își ridică privirea. Din ochii ei dispăruse orice urmă de teamă sau supunere.
— Nu.
— Cum adică nu? Andrei, auzi? Îmi confiscă cardul!
Andrei făcu un pas spre masă. În loc de replică, așeză în fața mamei sale o chitanță mototolită.
Hârtia gălbuie căzu pe mușama. Viorica încremeni. Privirea i se opri pe rândurile cunoscute: „Lanț din aur, 15 grame. Predat de: R.Z. Carpatencu.”
Aerul din încăpere deveni apăsător.
— De unde…? șopti ea răgușit.
— L-am găsit, răspunse Andrei cu o voce fără inflexiuni. Acum trei luni. Când ai cerut cheile de la casă și m-ai rugat să caut în geanta ta. Ți-aduci aminte?
Viorica făcu un pas înapoi.
— Andrei, eu… pot să explic…
— În ziua în care Elenei i-a dispărut lănțișorul. Cadoul primit de la tatăl ei. Erai la noi. Spuneai că ne ajuți să aranjăm lucrurile în dulap.