Pentru o clipă i se păruse că lucrurile ar putea fi puse la punct, că încurcătura aceea financiară avea să se dezlege cumva.
Diana Cristea îl asculta fără să-l întrerupă, rotind absent lingurița în ceașcă, până când zahărul se topi complet.
— Când ne-am cunoscut, eram deja afundat până peste cap în datorii, a continuat Mihai Vlad. Dar cu tine lângă mine totul părea mai suportabil. Ești puternică, organizată, mereu știi ce ai de făcut. Am crezut că, dacă devenim o familie, vom rezolva împreună și problema asta. Ca doi oameni care trag în aceeași direcție.
— Ca o familie… a repetat ea încet. O familie înseamnă însă adevăr spus de la început. Nu după. Tu ai ascuns totul.
El și-a coborât privirea spre masă.
— Mi-a fost teamă. Mă temeam că pleci dacă afli. Spuneai mereu că onestitatea e esențială pentru tine. Iar eu… n-am fost sincer.
Cuvintele lui au atins ceva în ea. Părea sincer, vulnerabil. Dar imaginea căutărilor din browser și fragmentul de conversație au revenit imediat în minte.
— I-ai spus cuiva că după nuntă o să-ți fie mai ușor. Pentru că eu câștig bine.
Mihai a ridicat ochii, surprins.
— Am spus asta unui prieten care trece prin ceva asemănător. Dar nu înseamnă că m-aș fi însurat pentru bani. Te iubesc, Diana. Chiar te iubesc. Doar că m-am rătăcit în propriile greșeli.
Ea nu a răspuns pe loc. Nota de plată a sosit, el a achitat-o, apoi au ieșit în aerul rece al serii.
— Lasă-mă să repar totul, te rog, a spus el, ținând pasul cu ea. Mi-am găsit un al doilea job, am început deja să achit din credit. Putem face un plan împreună. Știi cât de bine te pricepi la organizat.
Diana s-a oprit brusc.
— Nu, Mihai. Nu putem. Pentru că, în adâncul tău, nu voiai un plan comun. Voiai ca eu să preiau greutatea. Iar faptul că ai început să-mi controlezi cheltuielile a fost doar primul pas.
El a deschis gura să protesteze, dar ea l-a oprit cu un gest scurt.
— Mă întorc singură acasă.
În noaptea aceea, somnul a ocolit-o. Gândul i-a fugit de nenumărate ori la varianta cea mai comodă: să-l ierte, să revină la rutina lor, la pregătirile de nuntă, la aparența de stabilitate. Și totuși, ceva din interior refuza. A deschis laptopul și a început să citească despre abuzul financiar, despre semnele relațiilor toxice. Multe povești începeau exact la fel: cu ideea de „transparență”, cu bugete comune, cu restricții mascate drept grijă.
A doua zi, Mihai i-a trimis un mesaj lung. Își cerea iertare, spunea că îi e dor, că e dispus să schimbe tot. A atașat și dovada unei plăți către bancă. Suma nu era mare, dar era un început.
Diana i-a răspuns sec: „Apreciez că ai început să plătești. Am nevoie de timp.”
Au mai trecut două săptămâni. El nu a renunțat: flori trimise la birou, scrisori scrise de mână strecurate în cutia poștală. Colegii au început să observe, iar Oana Florescu a privit-o într-o zi cu îngrijorare.
— Ești sigură că faci ce trebuie? Pare că se străduiește. Poate chiar te iubește.
— Poate că da, a spus Diana calm. Dar iubirea nu ar trebui să pornească din minciună. Și nici să ceară să mă pierd pe mine.
Oana a încuviințat, deși în ochii ei plutea îndoiala.
Apoi s-a petrecut ceva care a pus punct definitiv.
Într-o vineri seara, când Diana se întorcea de la serviciu, a zărit lângă bloc mașina lui Mihai. El discuta cu vecina de la etajul trei, o doamnă în vârstă, mereu curioasă.
Când s-a apropiat, femeia i-a zâmbit larg.
— Vai, Diana, ce bărbat atent ai! Mi-a povestit că v-ați certat din cauza banilor și că încearcă să repare. Spunea că ești puțin încăpățânată, dar că te iubește și așteaptă cât e nevoie.
Încăpățânată. Așadar, ajunseseră subiect de discuție la scară.
Mihai s-a întors spre ea cu un zâmbet forțat.
— Bună. Te așteptam.
Vecina s-a retras discret. Diana l-a privit fix.
— I-ai povestit despre noi?
— Doar puțin. Am vrut să știe că nu sunt vreun nemernic. Doar că ne-am certat.
— Ce e între noi nu e pentru urechile vecinilor, a spus ea, iar vocea i s-a întărit. Nu respecți nicio limită.
— Diana, eu doar…
— Ajunge. E prea mult.
Stăteau sub ploaia măruntă care începea să cadă. El încerca să se justifice, dar ea nu mai auzea. În sfârșit vedea limpede: schimbarea pe care o promitea nu era reală.
— La revedere, Mihai. De data asta definitiv.
A făcut un pas înapoi când el a vrut să o urmeze.
— Dacă mai vii aici, chem poliția. Vorbesc serios.
A rămas pe loc. Ploaia îi șiroia pe față. După câteva clipe, a dat din cap și s-a îndreptat spre mașină.
Ajunsă în apartament, Diana s-a așezat la masa din bucătărie. Lacrimile au venit târziu, liniștite, eliberatoare. Nu plângea după el, ci după timpul risipit și încrederea oferită cui nu trebuia. Printre suspine s-a strecurat însă și un sentiment nou: libertatea. Nu mai trebuia să dea explicații, să ceară voie, să se justifice. Salariul ei era al ei. Viața ei îi aparținea.
A doua zi i-a blocat numărul și a șters toate conversațiile. Oana a invitat-o în oraș, să marcheze începutul unei etape noi.
Seara, Diana a deschis aplicația bancară și a transferat o parte din salariu într-un cont de economii. Nu pentru o casă „a lor”. Ci pentru viitorul ei.
Nu știa însă că Mihai nu avea să renunțe atât de ușor. O săptămână mai târziu, a primit un plic prin poștă. Simplu, alb, fără expeditor trecut pe el. Dar scrisul de pe față l-a recunoscut imediat — era al mamei lui Mihai, Veronica Mureșan, același pe care îl văzuse pe felicitările trimise cu diverse ocazii.