Privea copilul cu respirația tăiată.
Nu avea nicio rană.
Nicio zgârietură.
Doar viață care pulsa sub pielea fragilă.
Doar inocență pură.
– Oricine ai fi… – rosti Denisa încet, dar cu o hotărâre de neclintit – nu meriți un asemenea început.
Medalionul l-a ascuns în buzunar, ca pe un legământ tăcut.
Apoi a pornit spre oraș.
Nu o aștepta nicio mașină.
Nimeni nu o chema acasă.
Nu avea pe nimeni.
Avea însă o certitudine limpede: în noaptea aceea, pruncul nu avea să moară.
Nu cât timp îl ținea ea în brațe.
După câteva minute, plânsul s-a întețit. Foamea îi răscolea trupul mic.
Sunetul acela îi era dureros de cunoscut.
S-a adăpostit sub copertina unui magazin închis și și-a vărsat mărunțișul în palmă. Monede reci, bancnote mototolite – economii strânse în zile întregi de scotocit prin gunoaie.
Banii aceia însemnau altceva pentru ea.
O pereche de șosete curate.
Un burger fierbinte.
O clipă în care s-ar fi simțit și ea om.
Privirea i-a căzut pe buzele copilului, care căutau instinctiv hrană.
A strâns pumnul peste bani.
– Tu câștigi, micuțule – a murmurat.
Și a intrat în farmacia deschisă non-stop.
Știa prea bine ce avea să urmeze.
Cu toate astea, a pășit înăuntru.
Căldura i-a izbit obrajii înghețați. Vânzătoarea a ridicat ochii, iar suspiciunea i s-a transformat rapid în dezgust.
– Ieși afară. Nu dăm pomană. Dispari până nu chem poliția.
– Nu cer nimic – a spus Denisa, acoperind copilul cu trupul ei firav. – Cumpăr. Am bani.
Și-a deschis palma umedă.
După o clipă de ezitare, femeia a indicat rafturile din spate.
– Laptele praf e acolo. Să nu faci mizerie.
Prețurile au lovit-o ca un pumn.
Cutia mare era de neatins.
Cea medie – tot prea scumpă.
A ales varianta cea mai mică, cea mai ieftină.
Asta era tot ce-și permitea.
Stomacul i s-a strâns când a zărit biscuiții de lângă casă.
O secundă doar… aproape că s-a ales pe ea.
Copilul a scâncit.
Denisa a înghițit în sec.
– Reziști – și-a spus. – Postești.
La tejghea a numărat fiecare monedă, cu grijă tremurată.
Îi lipseau cincizeci de bani.
Panica i-a blocat respirația.
Vânzătoarea a oftat iritată și a întins mâna să tragă cutia înapoi—
Apoi s-a oprit.
Poate a fost plânsul slab al bebelușului.
Poate chipul Denisei, prea tânăr pentru atâta oboseală.
– Lasă… – a mormăit. – Ia-o și pleacă.
Denisa n-a mai așteptat o a doua schimbare de dispoziție. A ieșit aproape alergând.
În adăpostul ei din carton, în noaptea aceea, a pregătit laptele cu mâini tremurânde și l-a hrănit.
Copilul a supt lacom, ca și cum fiecare înghițitură ar fi fost hotarul dintre viață și moarte.
Și chiar asta era.
Când micuțul a adormit, liniștit, Denisa a rămas cu ochii deschiși.
În degete strângea lănțișorul de argint.
– Mâine – a șoptit – mergem la casa aceea mare. Și voi afla adevărul.
PETRECEREA
Dimineața a adus cer curat.
Denisa a mers ore întregi spre dealurile unde începea altă lume – cea a bogaților.
Când a ajuns în dreptul porților impunătoare ale conacului familiei Popescu, s-a oprit pentru o clipă, cu inima bătându-i nebunește.