— Adriana, ți-au anulat concediul — anunță Alexandru Ionescu în timpul cinei, afișând un zâmbet satisfăcut. Era limpede că savura momentul. — I-am cumpărat mamei un sejur la mare. Toată viața a visat la asta, știi bine. Acum poate pleca ea în locul tău și, în sfârșit, să se bucure de odihnă. Chiar merită.
Adriana Popescu își ridică încet privirea din farfurie și îl cercetă îndelung, fără grabă. Nu scoase niciun cuvânt. Doar îi oferi un zâmbet calm — nu ironic, nu răutăcios, ci surprinzător de liniștit.
Tocmai această liniște îl neliniști pe Alexandru. Se pregătise sufletește pentru reproșuri, pentru țipete, poate chiar pentru farfurii trântite de pereți. În schimb, primea tăcere. Și acel surâs de nepătruns.
— Deci… nu te superi? — mai întrebă el, iar siguranța din voce i se subțiase vizibil. — Serios?
— Bineînțeles că nu, dragul meu — răspunse ea blând, continuând să mănânce ca și cum discuția ar fi fost una banală. — Dacă mama ta și-a dorit marea, atunci să i se împlinească dorința. Cum aș putea să mă împotrivesc?
Bărbatul rămase puțin descumpănit. De unde tonul acesta angelic? Chiar se rezolvase totul atât de ușor? „Uite că Adriana mea e o femeie rațională”, gândi el, ușurat.
Elena Ionescu plecă peste trei zile. Destinația: Turcia. Costum de baie nou, valiză burdușită până la refuz și un chip luminat de fericire. Vorbea fără oprire:
— Adrianuța, privește cât de bine îmi vine pălăria asta! Am luat-o de la vecina Gabriela Stan și nici nu mă gândesc să i-o dau înapoi — să crape de invidie! Alexandrule, fiule, îți mulțumesc din suflet! Ești un adevărat bărbat. Iar tu, Adrianuța, nu te întrista prea tare. Deși… — chicoti ea — poate o să te mustre conștiința că eu mă bronzez pe malul mării, iar tu stai închisă în apartamentul ăsta sufocant.
Umorul soacrei era, ca de obicei, greu de digerat, dar Adriana se limită la un zâmbet politicos și la un gest scurt din cap.
În aceeași seară, Alexandru se instală comod în fața televizorului, sorbind bere și urmărind meciul. Se simțea aproape eroic: îi oferise mamei sale o bucurie imensă și evitase un scandal acasă. „Asta înseamnă maturitate”, își spuse mulțumit. „O familie echilibrată, totul sub control.”
Numai că lucrurile aveau să capete o altă turnură.
A doua zi, Adriana nu s-a întors acasă. Telefonul ei suna în gol. Abia aproape de miezul nopții Alexandru începu să se neliniștească serios. Intră în baie și observă că periuța ei de dinți dispăruse. Un fior rece îl străbătu. Se repezi la dulap — jumătate dintre hainele ei lipseau.