Încercă să mai adauge ceva, să se apere, dar cuvintele i se opriră în gât. Orice ar fi spus, realitatea rămânea aceeași, iar adevărul o lovea fără milă.
Adriana îl privi lung, apoi un zâmbet ușor ironic îi atinse colțul gurii.
— Știi de ce n-am făcut o scenă atunci? îl întrebă ea, cu o liniște care îl neliniști mai tare decât orice țipăt. Atunci când mi-ai spus că vacanța mea nu mai există?
Alexandru își coborî pleoapele. Înțelegea unde bate.
— Pentru că mi-am dat seama că, dacă nu ești în stare să alegi între soție și mama ta, atunci singura alegere sănătoasă era să plec eu. Fără reproșuri, fără crize. Cu demnitate.
Luă albumul vechi de fotografii de pe comodă, îl răsfoi pentru ultima dată, ca și cum ar fi închis o etapă din viață, apoi îl așeză la loc.
— Asta e… Rămas-bun, Alexandru.
Și ieși pe ușă.
El rămase nemișcat în hol, cu mâinile atârnând neputincioase pe lângă corp.
În bucătărie, Elena Ionescu stătea pe scaun, ascultând încordată. Nu îndrăznise să intervină, sperând că lucrurile se vor așeza de la sine.
— Mamă… n-am vrut să trag cu urechea… Ce s-a întâmplat? V-ați împăcat? întrebă ea, cu voce tremurată.
— Nu e nimic de împăcat. Ne-am despărțit, atât.
„Soțul și-a trimis mama la mare. Doar că n-a bănuit că voi pleca și eu. Pentru mult timp.”
Elena își acoperi fața cu palmele.
— Doamne… mai bine nu mai plecam atunci la marea aceea blestemată…
Au trecut șase luni. Alexandru devenise mai tăcut, mai retras. Renunțase la băutură, realizând, în sfârșit, că niciun pahar nu poate înlocui femeia pe care o pierduse din prostie. Își organizase o rutină monotonă alături de mama lui: serviciu dimineața, seri petrecute privind apusul de la fereastră, în liniște.
La mii de kilometri depărtare, Adriana trăia altfel. Împreună cu Mihai Dumitrescu cutreiera munții, se plimba pe țărmuri însorite, descoperea gusturi exotice și lua lecții de tango. Vorbeau chiar despre a adopta un câine.
— Nu regreți nimic din ce s-a întâmplat? o întrebă Mihai într-o seară, în timp ce mergeau pe faleză.
— Nu, răspunse ea fără ezitare. Pentru prima dată în viață am simțit că merit să fiu iubită cu adevărat. Nu din obligație, nu din compromis, ci pur și simplu pentru ceea ce sunt.
Marea murmura blând, atingând țărmul ca o promisiune. Aerul era cald, iar mâinile lor se căutau firesc.
Așa se simțea și în ziua în care acel bilet nefericit către mare o împinsese să accepte invitația veche, păstrată ani întregi în tăcere de un bărbat care o iubise răbdător. O invitație ținută aproape de inimă, până când a avut curajul să spună „da” unei vieți noi.
Iar momentul potrivit venise singur.