Avocatul își drese vocea și adăugă, pe un ton lipsit de echivoc:
— Este un bun dobândit înainte de căsătorie, prin moștenire. În eventualitatea unui divorț, soțul dumneavoastră nu poate ridica nicio pretenție asupra lui.
Raluca își frământă mâinile.
— Și dacă încearcă să intre cu forța în apartament?
— Schimbați încuietoarea imediat și, dacă este cazul, depuneți plângere. Iar sfatul meu este să deschideți cât mai curând acțiunea de divorț.
Femeia încuviință încet. În clipa aceea, hotărârea se așeză în ea ca o lespede: definitivă și rece.
Ajunsă acasă, chemă un lăcătuș și în aceeași după-amiază butucul ușii fu înlocuit. Apoi îl sună pe Andrei Nicolae.
— Da? mormăi el, vizibil deranjat.
— Andrei, voi introduce cererea de divorț.
— Cum adică? Raluca, ți-ai pierdut mințile?
— Nu. M-am gândit bine. Luni depun actele.
— Stai, hai să discutăm! Ne așezăm undeva și lămurim lucrurile.
— Nu mai avem ce lămuri. Tu ai ales să rămâi de partea mamei tale, nu a soției. E dreptul tău. Dar eu refuz să fiu o figură secundară în propria mea căsnicie.
— Raluca, te rog…
— La revedere, Andrei.
Închise fără ezitare. Spre surprinderea ei, în piept nu simțea durere, ci o ușurare limpede, aproape luminoasă.
Luni dimineață, când ieși din bloc, Carmen Brașoveanu o aștepta lângă intrare, cu brațele încrucișate.
— Ești mulțumită acum? șuieră ea. Ai distrus familia!
— Nu eu am distrus-o. Era sfărâmată de mult.
— Din cauza egoismului tău!
— Din cauza amestecului dumneavoastră constant.
Chipul soacrei se aprinse de furie.
— Ce-ți închipui? Eu l-am născut și crescut pe Andrei! Tu ai apărut când totul era deja făcut!
— Și tot eu plec, pentru că am înțeles că nu sunt dorită.
— Femeie josnică! aruncă aceasta. Sterilă și egoistă!
Raluca încremeni o clipă. Cum aflase? Andrei îi povestise despre problema lor atât de intimă?
— Credeai că îl ții legat de tine cu apartamentul? continuă Carmen. Să știi că nu te-a iubit niciodată cu adevărat. Doar te-a tolerat!
— Destul, spuse Raluca, obosită. Vă rog să plecați.
— Plec! Dar să nu uiți: vei rămâne singură! Nimeni nu te va vrea! Iar băiatul meu își va găsi fericirea!
Carmen se întoarse brusc și se îndepărtă grăbit. Raluca o privi dispărând și, în mod neașteptat, simți că o povară imensă i se ridică de pe umeri. Se terminase.
Procedura divorțului se încheie rapid. Andrei nu revendică nimic din locuință; își strânse lucrurile și plecă. La ultima întâlnire abia își adresară câteva cuvinte.
— Mama a avut dreptate, spuse el sec. Te-ai gândit mereu doar la tine.
— Iar tu doar la ea, răspunse Raluca calm.
El nu replică. Își luă geanta și ieși.
Au trecut șase luni. Apartamentul fu renovat complet, fiecare colț reflectând gusturile Ralucăi. La serviciu primi o promovare neașteptată. Viața începea să capete contur și echilibru.
Într-o seară, la supermarket, dădu peste o veche cunoștință, Cristina Diaconu.
— Raluca! Ce surpriză! Ce mai faci?
— Foarte bine, zâmbi ea. Tu?
— Și eu. Să știi că l-am văzut recent pe fostul tău soț. Era cu mama lui. Părea… rătăcit.
— Am divorțat.
— Știu. Carmen povestește tuturor cât de „rea” ai fost. Spune că i-ai lăsat pe drumuri, că le-ai luat casa.
— Casa a fost dintotdeauna a mea.
— Îmi dau seama. Apropo… Andrei ieșea cu cineva. O fată drăguță. Dar mama lui a alungat-o, cică nu era potrivită. Acum locuiesc din nou împreună.
Raluca ridică din umeri. Nu o mai privea.
— Trebuie să fug, mă așteaptă cineva, spuse Cristina. Mă bucur că te-am întâlnit!
— Și eu.
Ajunsă acasă, liniștea o învălui ca o pătură caldă. Își pregăti ceaiul preferat și lăsă o muzică discretă să curgă în surdină. Nu mai trăise de mult sentimentul acela de libertate autentică.
Dincolo de ferestre ningea mărunt. Privea fulgii cum se aștern și se gândea la ce urmează. Viitorul nu mai părea o amenințare, ci un spațiu deschis, plin de posibilități. Fără o soacră toxică. Fără un soț lipsit de coloană vertebrală. Doar ea, cu drumul ei.
Telefonul vibra pe masă. Mesaj de la un număr necunoscut: „Raluca, sunt Andrei. Am alt număr. Putem să ne vedem? Trebuie să vorbim.”
Reciti rândurile de două ori. Apoi, fără grabă, șterse mesajul și blocă numărul.
Ce fusese, rămânea în urmă. Ea nu mai avea de gând să se întoarcă acolo. Avea propria locuință, propriile alegeri și propriile planuri. Iar nimeni — nici măcar o altă Carmen Brașoveanu — nu avea să i le mai smulgă vreodată.