„Pleacă de aici! De trei ani stăm fără să plătim nimic!” — a izbucnit soacra, în clipa în care i-am cerut să elibereze casa.
Imobilul ajunsese în proprietatea Ioanei Morar după moartea părinților ei, pierduți la doar șase luni distanță unul de celălalt. Mai întâi s-a stins tatăl, iar mama nu a reușit să suporte durerea și l-a urmat curând. Actele de succesiune au fost finalizate la jumătate de an după al doilea deces. Casa cu două niveluri și mansardă, curtea largă cu meri bătrâni și grădină de legume, baia din spatele curții — toate au devenit, în mod oficial, ale ei.
Ioana lucra ca manager la o firmă mică din domeniul construcțiilor și locuia cu chirie într-un apartament de la marginea orașului. Odată ce situația juridică a casei s-a clarificat, gândul mutării a început să prindă contur. Agitația urbană o epuiza, iar ideea unui spațiu propriu îi aducea liniște. În plus, până la serviciu făcea doar treizeci de minute cu microbuzul.
În acea perioadă avea o relație de opt luni cu Vlad Andreescu. El era inginer la o fabrică și stătea într-o cameră de cămin. Între ei nu existau pasiuni furtunoase, însă se bazau pe respect și echilibru. Când Ioana a propus să se căsătorească și să se mute împreună în casa moștenită, Vlad a acceptat aproape imediat.
— Aer curat, gospodărie proprie — sună perfect — a spus el, privind fotografiile curții. — M-am săturat de blocurile astea cenușii.
Nunta a fost discretă, doar cu rudele apropiate. Carmen Croitoru, mama lui Vlad, a venit dintr-o comună vecină, unde locuia singură într-o casă. Era o femeie energică și extrem de vorbăreață; o asalta pe Ioana cu întrebări despre treburile casnice și a inspectat viitoarea locuință a tinerilor cu un interes evident.
— Construcția e solidă — a concluzionat ea după ce a cercetat fiecare cameră. — Dar a fost cam neglijată. Are nevoie de mâna cuiva priceput.
Ioana nu a contrazis-o. Era adevărat că locuința cerea reparații: în ultimii ani, părinții ei fuseseră bolnavi și nu mai avuseseră putere pentru renovări. Totuși, lucrurile esențiale funcționau — încălzirea mergea, apa curgea, iar acoperișul nu avea infiltrații.
S-au mutat la mijlocul lui septembrie. Ioana și-a luat o săptămână liberă pentru a pune totul la punct, iar Vlad o ajuta seara, după program. Au despachetat, au aranjat mobila, au spălat geamurile. Încet-încet, casa a început să capete viață.
La două săptămâni după instalare, Vlad a venit acasă posomorât. S-a așezat la masă, a tăcut o vreme, apoi a spus:
— M-a sunat mama. La ea au început reparațiile la acoperiș. Zice că e praf și gălăgie și ne roagă s-o primim aici câteva săptămâni, până termină muncitorii.
Ioana a clipit surprinsă.
— Casa ei e mare. Nu poate sta într-o cameră mai retrasă?
— Au răscolit tot podul, e dezastru. Și bat de dimineața până seara, nu poate dormi — a explicat Vlad. — Două săptămâni, cel mult. Ne ajută și pe noi prin curte.
Ioana a ezitat. Să refuze ar fi părut lipsit de respect, mai ales la începutul căsniciei. În plus, experiența unei gospodării îi lipsea.
— Bine, să vină — a cedat ea. — Dar doar pentru scurt timp.
A doua zi, Carmen Croitoru a apărut la poartă cu două valize voluminoase, trei sacoșe pline și o cutie cu răsaduri.
— Am sosit! — a anunțat hotărâtă, pășind deja în hol. — Vlad, du lucrurile sus, în camera mare. Acolo e mai multă lumină.
Ioana a încremenit. Camera de la etaj, cu ferestre largi și ieșire spre balcon, fusese gândită drept dormitorul lor.
— Doamnă Carmen, poate ar fi mai bine jos? E mai mică, dar mai călduroasă — a încercat ea, cu grijă.
— Draga mea, eu sunt obișnuită cu spațiu. Îmi aduc și televizorul, să nu vă deranjez seara — a răspuns femeia, urcând deja scările.
Vlad a cărat bagajele fără să comenteze. Ioana a rămas în prag, cu un nod în gât.
Primele zile au decurs liniștit. Soacra se trezea devreme, pregătea micul dejun, mătura curtea. Ioana revenea de la muncă și găsea ordine, iar mâncarea era gata. Părea convenabil — și totuși, ceva o neliniștea.
Treptat, la etaj au apărut tot mai multe obiecte: întâi o lampă, apoi un fotoliu, după aceea un dulap mic. Într-o seară, când Vlad o ajuta pe mama lui să rearanjeze șifonierul, Ioana a izbucnit:
— De ce atâta mobilă? Doamna Carmen stă doar două săptămâni.
— Ce contează? Să-i fie comod — a mormăit el, dispărând din nou sus.
Ioana și-a mușcat buzele. Nu voia să pară meschină. La urma urmei, femeia muncea prin gospodărie.
A trecut o lună. Despre acoperiș nu se mai pomenea nimic. În schimb, Carmen a început să „dezvolte” proprietatea. A amenajat un rond de flori lângă pridvor, apoi, prin cunoștințe, a comandat douăsprezece găini și a improvizat un coteț din scânduri vechi.
— Nu am discutat despre păsări — a spus Ioana, cât a putut de calm.
— E gospodărie, draga mea! Ouă proaspete, carne de casă. Și am și eu ocupație — a replicat soacra, fără să se oprească din lucru.
Când Ioana i-a atras atenția lui Vlad, el a ridicat din umeri:
— Mama face toate astea pentru noi, încearcă să ne fie de folos… — a început el, evitând să o privească în ochi, iar în vocea lui se simțea deja o tensiune care anunța că discuțiile abia începeau.