În zilele care au urmat, Elena Cristea nu s-a grăbit să tragă concluzii. Și-a impus răbdare. A observat. A ascultat.
Prima dată când a adus subiectul în discuție, a făcut-o calm, fără reproșuri, aproape ca o clarificare tehnică:
— Vlad, apartamentul a fost cumpărat înainte să ne căsătorim. Este al meu, nu „al nostru”. Nu spun asta ca să te rănesc, e doar o realitate juridică.
— Da, sigur, știu, — a răspuns el lejer. — Înțeleg.
Timp de două săptămâni lucrurile au părut liniștite. Apoi formularea a reapărut, strecurată firesc în conversații: „în apartamentul nostru”, „la noi acasă”. Elena i-a atras din nou atenția. Vlad a dat din cap, ca și cum ar fi priceput. Câteva zile mai târziu, aceeași expresie.
Nu a făcut scandal. Și-a spus că poate e doar un tic verbal, o obișnuință. Omul locuiește undeva și începe să spună „al nostru” fără să cântărească sensul exact al cuvintelor. Se întâmplă. Totuși, la un moment dat, a încetat să mai creadă că e o simplă scăpare.
Într-o seară, Vlad vorbea la telefon cu mama lui. Încerca să șoptească, dar pereții apartamentului erau subțiri. Dincolo de obișnuitul „la noi”, Elena a deslușit altceva: „…oricum e bun dobândit în timpul căsătoriei, mamă, trebuie analizat.” Apoi, probabil simțind mișcare pe hol, și-a schimbat imediat tonul și subiectul.
Elena nu a intrat atunci în cameră. A rămas câteva clipe nemișcată lângă ușă, apoi s-a dus în bucătărie. A pus ibricul pe foc și a privit pe geam până când apa a început să clocotească. „Bun dobândit în timpul căsătoriei” nu mai era o formulare neglijentă. Era o poziție. Întrebarea era a cui poziție și cât de solidă devenise între timp.
După câteva minute, Vlad a venit și el în bucătărie, s-a așezat la masă și a rămas cu ochii în telefon. Elena și-a turnat ceai, fără să spună nimic. El a păstrat tăcerea. Seara s-a scurs într-o liniște aparent pașnică, dar încărcată, ca un cablu sub tensiune care pare inert până în clipa în care îl atingi.
Săptămâna următoare, Elena s-a întors de la salon mai devreme decât de obicei — o clientă anulase programarea în ultimul moment. Era aproape ora trei după-amiaza. Vlad ar fi trebuit să fie la serviciu. A descuiat ușa, și-a lăsat geaca în cuier și a intrat în bucătărie.
Soneria a sunat.
În prag se afla o femeie de vreo patruzeci de ani, necunoscută. Robustă, îmbrăcată într-un palton închis la culoare, cu părul tuns scurt. O privea atent, evaluând-o, ca cineva care repetase în minte fiecare replică înainte să bată la ușă.
— Bună ziua. Dumneavoastră sunteți Elena?
— Da. Cu cine am onoarea?
— Daniela Lupescu, verișoara lui Vlad. Aș avea nevoie de o discuție cu dumneavoastră.
Elena nu a întrebat despre ce era vorba. Tonul și expresia femeii spuneau suficient.
— Poftiți, — a răspuns ea, egal.
Daniela a pășit în hol fără ezitare, și-a agățat paltonul de parcă știa deja unde se află cuierul, și a aruncat o privire rapidă în jur. Elena o urmărea tăcut.
— Am venit să discutăm despre apartament, — a început Daniela. — Vlad mi-a spus că sunt anumite aspecte care trebuie lămurite.
— Ce fel de aspecte?
— Drepturile. El locuiește aici de ani de zile, contribuie, întreține locuința. Din punct de vedere legal, are un interes asupra acestui spațiu.
Elena a privit-o câteva secunde, fără furie, fără grabă. Doar analizând. Daniela părea sigură pe ea, ca o persoană care și-a construit argumentația dinainte și nu ia în calcul posibilitatea unui refuz.
Ziua în care apăruse Daniela începuse absolut banal. Elena plecase la serviciu la nouă și jumătate, lucrase până aproape de prânz, apoi primise telefonul de la clientă. Se întorsese acasă pe jos de la stație, gândindu-se că ar trebui să cumpere cafea. Magazinul îl lăsase în urmă — o notificare pe telefon îi distrăsese atenția. Urcase la etajul patru, descuiase.
Soneria se auzise la nici un minut după ce intrase.
Mai târziu, Elena avea să se gândească de câteva ori la coincidența aceea: dacă ar fi întârziat zece minute? Dacă Daniela ar fi plecat? Poate că nimic nu s-ar fi schimbat în esență. Dar momentul în care a deschis ușa și a întâlnit privirea aceea sigură de victorie i-a rămas întipărit.
Daniela vorbea cu aplomb despre „drepturi conjugale” și „bunuri comune”. Elena o asculta fără să o întrerupă. Nu din acord, ci din dorința de a înțelege cât de departe mersese discuția înainte să ajungă la ea. Femeia știa că Vlad locuia acolo de câțiva ani, știa că se făcuseră lucrări. Dar, după siguranța cu care vorbea, era clar că nu cunoștea data exactă a achiziției.
Asta explica multe. Vlad omisese detalii. Sau le prezentase într-o lumină convenabilă.
— Mă mir că Vlad nu a fost mai precis, — a spus Elena, cu o voce liniștită. — Apartamentul a fost cumpărat înainte de căsătorie. Este proprietatea mea exclusivă.
Daniela a înclinat ușor capul.
— Lucrurile nu sunt atât de simple. Dacă, în timpul căsătoriei, s-au investit bani în renovări sau îmbunătățiri, discuția se schimbă.
— Renovarea a fost făcută înainte de nuntă, din fondurile mele, — a replicat Elena. — O clipă, vă rog.
A intrat în dormitor, a tras sertarul de jos al comodei și a scos o mapă groasă. S-a întors în bucătărie și a așezat documentele pe masă. A deschis la contractul de vânzare-cumpărare, semnat cu trei ani înainte de data înregistrării căsătoriei.