Data înscrisă pe contract era limpede. La fel și cea a căsătoriei. Între ele se întindeau trei ani și două luni – suficient cât să nu lase loc de interpretări.
Daniela Lupescu a luat actele în mână și le-a parcurs în tăcere. Pe chipul ei s-a produs o schimbare abia perceptibilă, dar Elena Cristea a sesizat-o imediat. Siguranța cu care intrase pe ușă părea să se fi estompat, asemenea unui fard care se șterge treptat.
— În cazul ăsta… lucrurile stau altfel, a rostit Daniela după câteva clipe, cu un ton vizibil mai domolit.
— Exact, a confirmat Elena calm. Stau altfel.
Rămaseră amândouă lângă masă, între ele dosarul deschis, când din hol s-a auzit cheia răsucindu-se în yală.
Vlad Dulgheru a intrat mai devreme decât de obicei. S-a oprit în pragul bucătăriei, privindu-le pe rând: întâi pe Daniela, apoi pe Elena, apoi mapa desfăcută.
— Văd că v-ați cunoscut deja, a spus el cu o voce aparent liniștită, deși sub ea se simțea o tensiune abia mascată.
— Da, ne-am cunoscut, a răspuns Elena. Daniela a venit să discutăm despre apartament. I-am oferit toate lămuririle necesare.
Privirea lui Vlad s-a oprit asupra verișoarei sale. Ea a evitat să spună ceva.
— Elena, eu doar… a început el.
— Vlad, l-a întrerupt ea fără să ridice tonul. Ai trimis pe cineva în locuința mea ca să discute despre un bun care nu îți aparține. Așa stau lucrurile?
El nu a replicat imediat. Și-a mutat ochii de la dosar la Daniela, apoi la podea.
— Am crezut că putem discuta civilizat, a murmurat în cele din urmă. Fără conflicte.
— Și am discutat, a spus Elena. Civilizat.
Între timp, Daniela își îmbrăcase deja paltonul. Nu a făcut un gest formal de rămas-bun, doar a încuviințat scurt din cap și a rostit un „bine, atunci” aproape șoptit. Ușa s-a închis discret în urma ei.
În bucătărie a rămas o liniște grea. Elena a strâns documentele și le-a pus la loc în mapă. Vlad s-a sprijinit de frigider, tăcut.
După ce el s-a retras în cameră, ea a rămas mult timp la fereastră. Afară, o după-amiază de primăvară își vedea de ritmul ei obișnuit: mașini treceau pe bulevard, un bărbat plimba un câine grăbit, câțiva copii râdeau pe terenul de joacă. Viața curgea firesc, fără să știe că, la etajul patru, ceva se fisurase iremediabil.
Elena nu lua hotărâri în impuls. Nu fusese niciodată genul care reacționează din orgoliu rănit. La salon, clientele îi povesteau adesea cum, orbită de nervi, au spus lucruri pe care apoi le-au regretat. Ea, în schimb, avea răbdare. Lăsa lucrurile să se așeze, asemenea nisipului într-un pahar cu apă tulbure.
Așa a procedat și acum. Nu a așteptat un eveniment, ci clarificarea interioară. Simțea că o concluzie începe să prindă contur, dar nu o forța. Își testa propriile gânduri: poate exagerează? Poate Daniela venise din proprie inițiativă, fără îndemnul lui Vlad? Poate totul era o neînțelegere amplificată inutil?
Însă fiecare întrebare primea același răspuns tăcut: nu.
Daniela știa prea multe detalii pentru a fi venit din curiozitate. Știa de câți ani locuiește Vlad aici. Știa despre renovare. Știa că apartamentul este înregistrat pe numele Elenei Cristea. Informațiile acestea nu plutesc în aer. Cineva le oferise. Iar acel cineva nu putea fi decât unul singur.
În jurul orei opt, Vlad a ieșit din cameră și s-a așezat la masă, față în față cu ea. Țintea cu privirea lemnul mesei.
— Elena, ea a hotărât singură să vină. Nu am pus-o eu.
— Dar i-ai spus totul.
— Doar am discutat, nimic mai mult.
— Despre apartamentul meu, a subliniat ea. Ați discutat despre apartamentul meu.
Tăcerea lui a cântărit mai mult decât orice explicație.
— Înțelegi ce vreau să spun? l-a întrebat ea.
— Da.
— Atunci de ce?
A ezitat mult până să formuleze un răspuns. A invocat dorința de a cunoaște situația juridică, a repetat că nu a fost „împotriva ei”, că voia doar să știe ce drepturi are.
Elena l-a ascultat fără să-l întrerupă. Când a terminat, a spus simplu:
— Drepturile tale sunt legate de ceea ce ai adus tu în această căsnicie. Apartamentul este ceea ce am adus eu. L-am cumpărat înainte să existe noi. Este proprietatea mea. Și nu este treaba ta să-l analizezi cu alte persoane.
Discuția nu a degenerat în ceartă. Nu s-au trântit uși, nu s-au aruncat cuvinte grele. Dar între ei s-a așternut o distanță clară, trasată din propoziții rostite apăsat.
— De ce ai făcut asta? a mai întrebat ea o dată.
— Nu m-am gândit că va veni până aici.
— Și ce ți-ai imaginat?
Nu i-a răspuns.
Elena l-a privit îndelung. Îi reveneau în minte frânturi: apelul telefonic cu mama lui și expresia „bun comun”, felul în care el spunea „apartamentul nostru”, deși fusese corectat. Vizita Danielei, sigură pe ea, pregătită. Nimic din toate acestea nu se născuse spontan. Fusese construit, chiar dacă nu cu precizie juridică, măcar cu intenție.
— Am nevoie de timp să mă gândesc, a spus ea.
— La ce anume?
— La noi.
Vlad s-a ridicat și a revenit în cameră. Elena a rămas singură, cu privirea pierdută dincolo de geam. Seara se lăsa treptat peste oraș. Și-a turnat încă un ceai, pe care l-a băut rece, fără să-și dea seama.
Nu în acea noapte a decis. Nici a doua zi. Hotărârea a venit lent, ca soluția unei probleme amânate prea mult timp — nu brusc, ci ca o concluzie inevitabilă.
După câteva săptămâni, a depus actele pentru desfacerea căsătoriei.
Decizia nu s-a conturat într-o singură zi, ci s-a așezat treptat, până când a devenit singura variantă pe care o putea accepta.