— Fata mea, câștigi patru sute de mii de lei! Cum se face că arăți în halul ăsta, atât de obosită și neîngrijită? — părinții mei au rămas împietriți când au aflat adevărul.
Era sâmbătă dimineață când a sunat soneria. Stăteam la aragaz, îmbrăcată într-un halat decolorat, ros de atâtea spălări, și întorceam clătitele din tigaie. Părul îmi stătea răvășit în toate direcțiile, iar sub ochi purtam urmele unei nopți nedormite.
Victor Morar făcuse din nou febră, iar eu vegheasem lângă patul lui până spre patru dimineața.
— Cine vine la ora asta? — a mormăit Andrei Oltean, fără să-și desprindă privirea din telefon.
În weekend, soțul meu se transforma într-o legumă inertă, lipită de canapea, absent la tot ce se întâmpla în jur.
M-am apropiat de vizor și am încremenit. În fața ușii erau ai mei, cu gențile de voiaj lângă ei.
— Mamă? Tată? De ce n-ați spus că veniți?
— Am vrut să-ți facem o surpriză — a spus mama, strângându-mă tare la piept. — Ne-a fost atât de dor de tine!
Tata m-a sărutat pe creștet fără un cuvânt și a pășit în sufragerie.
În minte mi se derulau rapid imagini cu frigiderul aproape gol și cu dezordinea din casă. Jucării împrăștiate peste tot, un morman de vase nespălate pe masă, iar eu arătam ca o sperietoare de ciori uitată în ploaie.
— Unde e nepotul meu? — a întrebat mama, privind în jur.
— Doarme. A avut febră azi-noapte.
Privirea ei m-a măsurat din cap până în picioare. Se citea pe chipul ei un amestec de șoc și îngrijorare.
Pe vremea facultății era mândră că are o fiică mereu aranjată.
— Draga mea, studiile sunt importante, dar o femeie trebuie să aibă grijă de felul în care arată — îmi repeta adesea. — Să nu uiți asta niciodată.
Acum, evident, nu mă ridicam la așteptările ei.
— Ioana Moldovan — a rostit ea cu grijă, ca un medic care caută cuvintele potrivite pentru un diagnostic grav — câștigi patru sute de mii de lei. De ce arăți așa… atât de epuizată și neglijată?
Andrei a ridicat privirea din telefon și a zâmbit strâmb. În ochii lui s-a aprins o scânteie ciudată, de parcă așteptase momentul acesta.
— Pentru că își dă salariul surorii mele! — a anunțat el sfidător, fără ocol.
S-a lăsat o liniște grea.
Mama își plimba privirea între mine și el, vizibil tulburată. Simțeam cum rușinea îmi urcă din stomac până în gât.
Tata nu spunea nimic, dar maxilarul i se încordase. Îl cunoșteam suficient de bine ca să știu că asta înseamnă furtună.
Și-a lăsat încet bagajul jos. Gesturile îi erau bruşte, tensionate, ca ale cuiva care își stăpânește cu greu furia.
Îl știam așa din copilărie: reacționa astfel când situația devenea serioasă.
— Repetă ce ai spus — a cerut el calm, fixându-l pe Andrei.
— Ce să repet? — a ridicat Andrei din umeri, prefăcându-se indiferent. — Sora mea are probleme financiare, e împovărată de un credit mare. O ajutăm. Doar e familie.
— Și ce legătură au datoriile surorii tale cu fiica mea? — a intervenit mama tăios. — Ioana muncește până la epuizare, crește copilul, iar tu…
— Iar eu ce? — Andrei s-a ridicat în sfârșit de pe canapea, lăsând telefonul deoparte. — Și eu muncesc. Și, ca bărbat al casei, eu hotărăsc ce facem cu banii noștri.
Banii noștri…
Expresia aceea m-a lovit ca o lamă.
Eu eram cea care îi câștiga. Lucram ca analist într-o companie mare de IT, stăteam câte douăsprezece ore pe zi la birou și îmi luam laptopul acasă și în weekend. Iar când ajungeam acasă, descopeream că nu sunt bani pentru o geacă nouă pentru Victor, fiindcă trebuia din nou să acoperim o altă gaură financiară a cumnatei mele.
— Ioana, e adevărat? — m-a întrebat tata, întorcându-se spre mine.
Am dat din cap. Cuvintele nu voiau să iasă. Mă sufoca rușinea. Nu doar pentru faptul că soțul meu dispunea de salariul meu — deși și asta durea —, ci pentru că tăcusem atâta timp. Pentru că permisesem să se ajungă aici. Pentru că mă transformasem într-o femeie epuizată, care nu îndrăznea să spună „nu”.
— Cât? — a întrebat el scurt.
— Tot — am murmurat aproape imperceptibil. — Îmi rămân doar bani pentru mâncare și pentru cheltuielile strict necesare…