Mama s-a prăbușit pe un scaun de parcă, dintr-odată, nu și-ar mai fi simțit genunchii.
— Și tu din ce trăiești? Cu ce îl îmbraci pe Victor Morar? — vocea ei tremura, dar nu de slăbiciune, ci de revoltă.
— Din salariul meu — a intervenit tăios Andrei Oltean, iritat. — Nu sunt vreun pierde-vară. Cinzeci de mii ajung pentru toate! Nu mai transformați asta într-o tragedie inventată!
Cincizeci de mii de lei.
Pentru trei oameni. În 2025.
Mi-am amintit cum, cu doar câteva zile înainte, răscoleam portofelul după monede, socotind dacă îmi permit să-i iau lui Victor un iaurt. Cum am refuzat invitațiile colegelor la o cafea, fiindcă nici pentru o băutură banală într-o cafenea nu-mi ajungeau banii.
— Și scumpa ta soră cu ce se ocupă? — tata vorbea din ce în ce mai încet. Tocmai asta era înfricoșător.
— Momentan nu lucrează. După naștere nu și-a găsit încă ceva stabil.
— După naștere? — a repetat mama rar. — Câți ani are copilul?
— Cinci… — a mormăit Andrei, realizând prea târziu că a intrat pe un teren minat.
Tata a rămas nemișcat o clipă, apoi și-a suflecat încet mânecile cămășii.
— Așadar — a rostit el calm, dar i-am observat degetele tremurând — copilul are cinci ani. De cinci ani sora ta este „după naștere”. Și trăiește din banii fiicei mele. Între timp, fiica mea poartă halate tocite și face economie la iaurtul nepotului meu. Am înțeles corect?
— Tată, te rog… — am încercat să intervin, dar mama m-a prins ușor de braț și m-a oprit.
— Ba nu, Ioana Moldovan, e momentul potrivit! — a spus ea pentru prima oară în dimineața aceea cu un zâmbet straniu, rigid. — Andrei, dragule, ți-a trecut vreodată prin minte că și Ioana ar putea fi „temporar fără serviciu”? Că poate și ea ar merita, din când în când, să-și cumpere ceva pentru sufletul ei?
— Se răsfață și așa! — a izbucnit el. — Își tot ia creme și nimicuri.
— Ce creme? — am simțit cum îmi arde fața de indignare. — De jumătate de an folosesc cremă pentru copii, cea mai ieftină!
— Ei, ceva tot îți cumperi tu din banii tăi…
— Din ce bani, Andrei? — tata a făcut un pas spre el. — Tocmai ai spus că îi iei salariul în întregime. Atunci de unde ar avea bani „ai ei”?
Andrei a amuțit o secundă. Se vedea limpede că se încurcase în propriile explicații. Obrajii i s-au înroșit brusc.
— Este problema noastră, a familiei noastre! — a ridicat tonul, încercând să preia controlul. — Nu aveți niciun drept să vă amestecați în felul în care ne administrăm veniturile. Ne descurcăm singuri!
— Ba ne privește foarte direct! — i-a răspuns mama fără ezitare. — Când fiica mea arată ca o femeie stoarsă de puteri, iar o altă femeie își permite confort pe munca ei, atunci da, ne privește. Și încă foarte mult, dragă ginere!
Din camera copilului s-a auzit un plâns subțire. Victor se trezise.
M-am ridicat instinctiv, dar mama m-a ținut pe loc.
— Să meargă tatăl lui. Sau știe doar să întindă mâna după salariu?
Andrei a oftat nemulțumit și a pornit spre cameră. L-am auzit bâjbâind, încercând stângaci să-l liniștească pe Victor. Nu era obișnuit. De obicei eu eram cea care alerga prima, eu știam ce cântec îl calmează, ce poveste îl adoarme.
Tata s-a așezat lângă mine pe canapea.
— De când durează asta, Ioana?
— De aproape doi ani… — am răspuns cu privirea în podea. — La început mi-a spus că e doar o perioadă dificilă. Că Roxana Mureșanu are probleme cu banca, că riscă să piardă apartamentul. Am acceptat să o ajutăm trei luni.
— Și apoi?
— Apoi a apărut mereu alt motiv. Ba o mașină „necesară”, ba renovări, ba cine știe ce cheltuieli urgente. Iar eu… am crezut că nu am dreptul să mă opun. Andrei e soțul meu, tatăl lui Victor. Și câștigă mai puțin decât mine.
Mama a scos un sunet scurt, indignat.
— Pentru că are un salariu mai mic, asta înseamnă că poate stoarce fiecare leu de la tine? Asta e logica ta?
— Te rog, nu ridica vocea…
— Încă nu am ridicat-o! — a replicat ea apăsat, scoțând telefonul din geantă. — Dă-mi numărul acelei minunate rude.
— De ce?
— Vreau să o felicit personal pentru confortul în care trăiește din munca fiicei mele.
Niciodată nu o văzusem pe mama astfel. De obicei era calmă, diplomat, convinsă că orice conflict se rezolvă prin dialog liniștit. Acum însă ceva adânc, instinctiv, se trezise în ea — o forță protectoare, aproape sălbatică. În clipa aceea părea o leoaică gata să-și apere puiul cu orice preț.