— Soțul a hotărât să retragă 120 de milioane de lei din contul comun și să dispară fără urmă — însă a omis un detaliu esențial.
Andrei Popescu se plimba agitat prin dormitor, așezând lucrurile în valiză cu o gravitate calculată, aproape teatrală, ca un om de afaceri convins că totul îi aparține.
În bucătărie, Ecaterina Ionescu își savura cafeaua de dimineață și îl urmărea cu atenție. Încerca să identifice acel amănunt infim din comportamentul lui care îi provoca o încordare imediată, ca un fir electric întins la maximum.
— Ei, asta da coincidență! Ce „delegație” urgentă și neașteptată la Brașov! — rosti Andrei fără să o privească. — Noii furnizori de boabe de cacao par hotărâți să-mi strice somnul. Trebuie să merg personal să verific marfa. Știi bine, pentru mine calitatea e mai presus de orice!
După cincisprezece ani de căsnicie, Ecaterina îi cunoștea fiecare inflexiune a vocii. Acum vorbea prea repede, prea ordonat, ca și cum ar fi repetat replicile în minte de zeci de ori.
— Cât timp vei lipsi? — întrebă ea calm, luând încă o gură de cafea.
— O săptămână. Poate puțin mai mult. Negocierile nu sunt simple. Știi și tu cum e.
A închis fermoarul valizei și, în sfârșit, și-a ridicat privirea spre ea. În ochii lui se citea ceva nelămurit — poate vinovăție, poate triumf. Femeia simți cum i se strânge stomacul.
— Plec, altfel pierd avionul — spuse el grăbit, apucând geanta.
Ecaterina îl urmă până la ușă. Andrei își luă jacheta, își pipăi buzunarele din reflex, verifică cheile. Și din nou acea privire de rămas-bun… ca și cum ar fi vrut să-i întipărească chipul în memorie.
— Fug — murmură el și, pe neașteptate, o sărută pe obraz. Pentru prima dată după multe luni.
Ușa se închise cu un zgomot sec.
Ecaterina rămase singură, în liniștea apăsătoare a apartamentului. Ceva era în neregulă. Andrei călătorea des în interes de serviciu, însă niciodată nu plecase astfel… cu acea neliniște ciudată în gesturi.
Fără să mai stea pe gânduri, își sună secretara.
— Marina Georgescu, astăzi nu ajung la birou. Nu mă simt bine. Reprogramează toate întâlnirile pentru mâine.
— Desigur, doamnă Ecaterina. Vă doresc însănătoșire grabnică!
Închise telefonul și privi în jur. Tăcerea casei părea mai grea decât zidurile. Încercă să-și ocupe mintea: sortă rufele, șterse praful, puse pe foc o oală de borș — deși nu avea cine să-l mănânce.
Dar neliniștea nu dispărea. Creștea, invadându-i gândurile ca o umbră tot mai densă.
Oare exagerează? Poate monotonia anilor o făcuse să vadă probleme acolo unde nu existau?
Și totuși, conversația surprinsă accidental în birou nu-i dădea pace. Andrei și Elena Dumitrescu discutaseră ceva în șoaptă, cu un aer conspirativ.
Apoi apelul neașteptat al Irinei Popa de la bancă, care sugerase discret că soțul ei avusese un comportament neobișnuit…
Prea multe coincidențe.
Aprinse televizorul, însă imaginile curgeau fără sens. Spălă vasele și scăpă două farfurii din mână. Aspiră, apoi nu-și mai amintea ce cameră terminase.
La două și jumătate, telefonul vibră brusc.
Un mesaj de la Andrei. O fotografie.
Interiorul unui avion. Două fețe apropiate — un sărut pasional. Andrei și Elena, secretara lor, blondă, suplă, angajată de doar șase luni la compania „Lumea Dulce”, cu un CV impecabil și privire plină de ambiție.
Sub imagine, un text crud: „Rămas-bun, cloșcă! Ai rămas cu mâna goală!”
Ecaterina se lăsă încet pe canapea. Telefonul îi alunecă din mână și căzu pe covor. Până în ultima clipă sperase că își imaginează lucruri, că bănuielile ei erau rodul oboselii.
Dar fotografia era reală. Iar mesajul, nemilos.
Cincisprezece ani de căsnicie. Cincisprezece ani de muncă împreună. Spulberate într-o secundă.
Rămase nemișcată, cu privirea fixată în gol.
Șocul începu să lase loc amintirilor — vii, dureroase, ca sarea presărată pe o rană deschisă.
Cu cincisprezece ani în urmă totul fusese diferit. Era absolventă de economie, ambițioasă, fiica unui cofetar de renume, îndrăgostită de un tânăr tehnolog serios și talentat. Andrei lucra într-o fabrică mare, stăpânea procesul de producție ca nimeni altul și visa să-și deschidă propria afacere.
— Vom construi un imperiu al dulciurilor! — îi spunea el după logodnă, sărutând-o. — Tu vei fi mintea, eu brațele. O echipă perfectă!
Tatăl ei le-a binecuvântat căsnicia și le-a oferit drept cadou o mică secție a afacerii de familie. O fabricuță la marginea orașului, cu cinci angajați și utilaje învechite.
Însă planurile lor erau uriașe.
În primii ani au muncit necontenit, ca și cum ar fi fost urmăriți de timp. Ecaterina analiza piața, căuta clienți, negocia cu furnizorii. Andrei petrecea zile și nopți în atelier, perfecționa rețete, verifica fiecare lot. Eclerele lor erau aerate ca norii de vară, torturile — adevărate opere de artă, iar ciocolata se topea pe limbă cu o finețe care îi făcea pe clienți să revină iar și iar.