Frunzele de octombrie se roteau alene dincolo de fereastră, așternând peste curte un covor galben, foșnitor. În bucătărie, Roxana Diaconu aranja masa pentru cină când liniștea serii a fost spartă de un sunet ascuțit al soneriei. Radu Iliescu s-a ridicat de pe canapea și, îndreptându-se spre ușă, a aruncat peste umăr:
— Probabil a venit mama.
În ultima perioadă, Viorica Tudor își făcea apariția tot mai des, aproape de fiecare dată cu chipul încordat și cu câte o solicitare „urgentă”. Roxana se obișnuise cu vizitele neanunțate, deși ar fi preferat măcar un telefon înainte.
Din hol s-au auzit câteva replici scurte, apoi pașii apăsați ai soacrei au răsunat spre bucătărie. A intrat aproape fără salut. Trăsăturile îi erau crispate, cearcănele îi umbreau privirea, iar coafura, de obicei impecabilă, părea neglijată.
— Am nevoie de patru sute de mii de lei, a spus direct, din prag. Chiar acum.
Roxana a rămas nemișcată, ținând o farfurie în mână. Un asemenea început o luase prin surprindere.
— Bună seara, doamnă Viorica, a rostit ea calm, așezând farfuria pe masă. Luați loc.
— Nu e timp de politețuri, a tăiat-o scurt soacra. Ți-am spus ce îmi trebuie. Patru sute de mii.
Radu a intrat încet în bucătărie și s-a așezat la masă. Evita cu grijă privirea soției, studiind modelul feței de masă cu o concentrare exagerată, de parcă ar fi susținut un examen.
— Pentru ce anume e necesară o sumă atât de mare? a întrebat Roxana pe un ton liniștit.
Viorica își frământa nervos cureaua genții, mutându-și greutatea de pe un picior pe altul.
— Datorii. Am făcut mai multe credite la diferite bănci. Credeam că le pot gestiona. Dobânzile au crescut, ratele s-au mărit. Dacă nu achit o parte consistentă, vor începe procedura de executare și pot pierde apartamentul.
— Sunt obligațiile dumneavoastră financiare, a răspuns Roxana egal. Eu nu am nicio legătură cu ele.
Sprâncenele Vioricăi s-au arcuit indignate, ca și cum ar fi auzit o insultă.
— Cum adică nu ai legătură? Ești soția fiului meu! Faci parte din familie!
Roxana continua să așeze tacâmurile cu mișcări calculate, fără grabă. Radu tăcea în continuare, absorbit de liniile imprimate pe material.
— A fi rude nu înseamnă automat responsabilități financiare, a spus ea în cele din urmă. Sunteți un adult și ați ales singură să luați acele credite.
— Dar aveți bani! a insistat Viorica, ridicând tonul. Radu mi-a spus că ați primit moștenire de la bunica și că aveți venituri bune!
Roxana s-a întors încet spre soțul ei. El s-a înroșit și și-a ferit privirea.
— Discuți cu mama despre finanțele noastre? a întrebat ea rece.
— Doar… m-a întrebat cum ne descurcăm, a murmurat Radu.
— Una e să spui că suntem bine, alta e să detaliezi sume și conturi, a replicat Roxana.
Profitând de ezitarea lui, Viorica a ridicat și mai mult vocea:
— O soție trebuie să sprijine familia! Nu cer pentru mine, ci pentru binele tuturor! Dacă ajung în stradă, unde crezi că voi sta? La voi!
— Nu am de gând să plătesc din banii mei datoriile altcuiva, a răspuns Roxana ferm.
Chipul soacrei s-a deformat de furie. Și-a strâns pumnii, iar glasul îi tremura.
— Altcuiva? Sunt mama soțului tău! L-am crescut, l-am educat, mi-am dedicat viața lui!
— Și cu toate acestea, unde sunt economiile dumneavoastră? a întrebat Roxana. Cum se face că, după atâția ani de muncă, nu aveți un fond de siguranță?
Viorica a deschis gura, însă cuvintele nu au mai venit. Întrebarea o lovise direct în orgoliu.
— Nu sunt obligată să-ți dau explicații! a izbucnit ea într-un final.
— Totuși, îmi cereți o sumă uriașă, a amintit Roxana. Pare o contradicție.
Radu a ridicat în sfârșit privirea și a intervenit nesigur:
— Roxana, poate că am putea să o ajutăm măcar cu o parte din bani?
Soția lui s-a întors spre el, iar în ochii ei s-a citit o dezamăgire profundă.
— Radu, îți dai seama ce spui? Patru sute de mii de lei înseamnă o sumă uriașă pentru noi.