— Patru sute de mii de lei nu sunt mărunțiș, sunt bani serioși, a continuat Roxana Diaconu, fără să ridice tonul, dar cu o fermitate care nu lăsa loc de interpretări.
— Mama trece printr-o perioadă dificilă, a încercat Radu Iliescu să explice, căutând cuvintele potrivite.
— O perioadă complicată pe care și-a provocat-o singură, a subliniat Roxana. Iar acum încearcă să o rezolve din buzunarul altcuiva.
Viorica Tudor asculta schimbul de replici cu o iritare tot mai evidentă. Nu se așteptase la opoziție, cu atât mai puțin la una atât de categorică.
— Destul! a izbucnit ea. Nu accept ca o nepoftită să-mi spună mie cum să trăiesc!
— Nu vă dictează nimeni nimic, a răspuns Roxana calm. Doar că nu am de gând să plătesc pentru greșelile dumneavoastră.
— Greșeli? a explodat Viorica. Am muncit o viață întreagă! N-am cerut sprijin de la nimeni!
— Iar acum cereți. Și nu tocmai într-un mod delicat.
— Pentru că nu mai e timp! Băncile nu așteaptă! Mă sună recuperatorii zilnic! a strigat femeia, pierzându-și cumpătul.
Roxana s-a așezat la masă, față în față cu ea. Privirea îi era neclintită, vocea egală.
— Consultați un avocat. Există soluții legale: reeșalonare, restructurare, chiar procedura de insolvență personală.
— Insolvență? E o rușine! a protestat Viorica. Eu am un nume de apărat! Ce-o să spună lumea?
— Lumea va spune că un om a întâmpinat dificultăți și a ales o cale legală să iasă din ele, a replicat Roxana. Nu că s-a agățat de rude ca să le stoarcă de bani.
Cuvântul „stoarcă” a căzut greu, ca o palmă. Viorica a pălit, apoi obrajii i s-au aprins.
— Cum îndrăznești? Radu, auzi ce spune soția ta?
Radu și-a ridicat ochii, complet debusolat.
— Mamă, poate ar trebui să analizăm și alte opțiuni, a murmurat el.
— Ce opțiuni? Și tu ești împotriva mea? Ți-a sucit mințile nevastă-ta?
— Nimeni nu sucește mințile nimănui, a intervenit Roxana rece. Fiecare răspunde pentru propriile decizii.
— Pentru decizii! a izbucnit Viorica, gesticulând. Dar apartamentul? Cine v-a ajutat? Cine a contribuit la nuntă?
— Apartamentul este darul părinților mei, nu al dumneavoastră, a precizat Roxana. Iar nunta a fost plătită tot de ei.
— Primești, dar când e să dai, te faci că plouă! Nerecunoscătoare! Egoistă!
Roxana s-a ridicat și s-a apropiat de fereastră. Afară, amurgul de toamnă se lăsa peste curte, iar felinarele începeau să lumineze aleile.
— Viorica Tudor, discuția se încheie aici, a spus ea fără să se întoarcă. Nu voi da acești bani.
— Ba o să-i dai! a urlat soacra. Dacă ai, ești obligată să-ți ajuți familia!
— Sunt obligată doar față de cei care au construit ceva în această familie, nu față de cei care încearcă să profite de ea.
Viorica a sărit în picioare, chipul schimonosit de furie.
— Termină cu ironiile! Dacă nu transferi cele patru sute de mii, îți faci bagajele și pleci din casa asta, parazito!
Aerul din bucătărie s-a făcut greu. Până și zgomotul mașinilor de pe stradă părea estompat. Roxana s-a întors încet de la fereastră și a privit-o drept în ochi.
— Ați depășit orice limită. De acum decid eu, a rostit ea clar.
Radu a sărit dintre ele, încercând să calmeze spiritele.
— Mamă, te rog! Roxana, haideți să nu transformăm totul într-un război!
— Nu e vorba de nervi, a spus Roxana liniștit. E vorba de principii.
Viorica rămăsese în mijlocul bucătăriei, respirând sacadat. Evident, nu anticipase o asemenea împotrivire.
— O să regreți, a șuierat ea. Să vedem cum te descurci fără familie!
— Vom vedea, a răspuns Roxana fără ezitare.
Tensiunea devenise aproape palpabilă. Radu privea când la una, când la cealaltă, incapabil să aleagă. Viorica își strângea pumnii, gata să mai arunce o amenințare.
Noaptea coborâse de-a binelea. Frunzele galbene continuau să cadă din copaci, dar imaginea nu mai avea nimic poetic — părea mai degrabă un semn că ceva trebuia lăsat în urmă înaintea unei ierni lungi.
Fără să mai spună nimic, Roxana s-a îndreptat hotărâtă spre hol.