— Va trebui să gătești și pentru familia surorii mele, a rostit Stefan Voinea pe un ton prea poruncitor, iar imediat după aceea a regretat asprimea din glas.
Ana Voinea stătea lângă fereastră și urmărea cum o dubă burdușită până la refuz oprea în fața blocului. I s-a strâns inima; știa exact ce înseamnă imaginea aceea. De trei zile, Stefan se învârtea prin apartament cu o mină vinovată, căutând momentul potrivit pentru o discuție serioasă.
— Ana, îți amintești că ți-am spus despre necazurile Clarei cu locuința? încercase el cu o seară înainte, ocolindu-i privirea.
Își amintea foarte bine. Clara Cătălinescu, sora lui Stefan, locuia de patru ani într-un apartament cu două camere, la marginea orașului. Acolo trăia împreună cu soțul ei, Florin Vlad, și cu cei doi copii — Emil Dănescu, de zece ani, și Felicia Stancu, de șase. Nu era un loc rău, proprietara fusese mereu corectă, însă situația se schimbase: fiica acesteia se căsătorise și tinerii aveau nevoie de spațiu. Așa că chiriașii trebuiau să plece.
— Ne-au rugat să-i primim la noi pentru o perioadă, continuase Stefan, aproape în șoaptă. Doar până găsesc altceva.
Ana încuviințase fără cuvinte. Ce altceva putea face? Clara era singura lui soră, iar relațiile dintre ei fuseseră mereu apropiate. Nu puteai lăsa o familie cu doi copii în stradă.
— Cât timp? întrebase ea calm.
— Două, poate trei săptămâni, cel mult, se grăbise el să răspundă. Deja caută. Florin a apelat chiar și la un agent imobiliar.
Acum, privind cum din dubă se descarcă valize, cutii, biciclete de copii și o cușcă pentru pisică, Ana înțelegea limpede că nu părea deloc o mutare de „două-trei săptămâni”.
Cei mici au urcat primii scările, în goană. Emil, cu rucsacul în spate și mingea de fotbal sub braț, iar Felicia strângând la piept un urs de pluș uriaș, povestind entuziasmată ceva fratelui ei. În urma lor veneau adulții: Clara cu transportorul pisicii, Florin încărcat de bagaje, iar Stefan cărând cutii voluminoase.
— Ana! a exclamat Clara când a trecut pragul. Îți mulțumim din suflet că ne primești. Promitem că nu stăm mult, doar până ne punem pe picioare.
Ana a îmbrățișat-o cu sinceritate. Îi era milă de ea. Clara fusese mereu blândă, dar și dependentă de alții. Se măritase imediat după facultate, făcuse copii și de atunci lumea ei se redusese la gospodărie și familie. Lucra de acasă în domeniul designului, însă deciziile importante le lua, de obicei, Florin.
— Unde o să dormim? a întrebat direct Felicia, rotindu-și privirea prin apartament.
Locuința Anei și a lui Stefan avea două camere: una mai mare, dormitorul lor, și una mai mică, folosită ca living, cu o canapea extensibilă și un fotoliu. Bucătăria era modestă, vreo zece metri pătrați, iar baia și toaleta erau separate. Perfect pentru doi. Pentru șase oameni — o provocare.
— Eu și tata dormim pe canapea, în sufragerie, s-a grăbit Clara să stabilească. Copiii putem să-i așezăm pe saltele, pe jos. Sau vedem cum ne organizăm.
— În living e deja canapeaua extensibilă, a intervenit Stefan. Copiii încap acolo.
— Dar pisica? s-a alarmat Felicia.
— O punem pe hol, hotărî Florin. Acolo găsim loc pentru litieră.
În numai câteva ore, apartamentul ordonat s-a transformat într-un spațiu aglomerat, ca o locuință împărțită la comun. Jucăriile și lucrurile copiilor au ocupat sufrageria, valizele adulților au invadat holul, iar pisica a fost instalată temporar în baie, „până se obișnuiește”. Aerul părea schimbat — miros de lucruri străine, de mâncare diferită, de viață adusă din altă parte.
Ana privea în tăcere cum intimitatea ei se topea sub ochii ei. Cel mai mult o surprindea naturalețea cu care toți își făceau loc, de parcă apartamentul nu le-ar fi aparținut doar ei și lui Stefan, ci ar fi fost un spațiu comun, deschis.
— Ana, unde țineți hârtia igienică? a întrebat Clara, intrând în baie cu trusa de cosmetice.
— În dulapul de sub chiuvetă.
— Pot să iau și un prosop? N-am adus încă tot.
— Sigur.
Spre seară, devenise limpede că rutina lor obișnuită dispăruse. Copiii alergau dintr-o cameră în alta, se jucau de-a v-ați ascunselea, pisica mieuna nemulțumită, iar adulții discutau despre apartamente și chirii.
— Mâine mergem la agenția de pe strada Kogălniceanu, spunea Florin. E o tipă pricepută acolo. Iar poimâine dimineață batem cartierele, poate găsim ceva convenabil.
— Numai să nu fie prea scump, a oftat Clara. Bugetul nostru e limitat.
— Se rezolvă, a spus Stefan cu un aer hotărât. Și, dacă e nevoie, mai rămâneți la noi o perioadă.
Ana l-a privit brusc. „Mai rămâneți”? El i-a evitat ochii și s-a întors spre ceilalți, ca și cum n-ar fi rostit nimic important.
— Mă apuc de cină, a anunțat ea și s-a retras în bucătărie.
A deschis frigiderul și a început să scoată alimentele, calculând în gând pentru câte persoane trebuie să gătească. De obicei cumpăra pentru doi, eventual cu o mică rezervă. Acum erau șase guri de hrănit, iar cei mici aveau un apetit surprinzător.
— Ce mâncăm diseară? a întrebat Emil, ivindu-se în ușă.
— Încă nu știu, a recunoscut Ana.
— Mama ne făcea des chiftele cu piure, a spus imediat Felicia.
— Nu mai avem chiftele, a răspuns Ana, verificând congelatorul.
Pentru toți existau doar un pui, un pachet de paste, câteva legume și restul de supă de ieri. Oare aveau să ajungă?
— Nu-ți face griji, a intervenit Clara, apropiindu-se. Mâncăm orice. Nu suntem pretențioși.
— Mi-e teamă că nu va fi suficient.
— Mâine mergem la cumpărături și rezolvăm.
Ana a dat din cap și a început să tranșeze puiul. În adâncul ei, simțea că și acea „rezolvare” va cădea, în cele din urmă, tot pe umerii ei.
Cina a fost modestă. Pentru doi ar fi fost îndestulătoare; pentru șase, abia dacă a ajuns. Copiii au mâncat cu poftă, iar adulții au pretins că sunt sătui.
— A fost foarte bun, mulțumim, a spus Clara.
— Excelent, a completat Florin.
După masă, fiecare s-a retras spre culcușul improvizat. Ana a rămas singură în bucătărie, strângând farfuriile și spălând vasele, în timp ce ceilalți se ocupau de copii și de aranjamentele pentru noapte.
— Cum te simți? a întrebat Stefan, intrând încet.
— Bine, a răspuns ea scurt.
— O să-și găsească repede ceva.
— Sper.
Răceala din tonul ei nu i-a scăpat lui Stefan, dar a ales să nu insiste. Pentru prima zi, tensiunea fusese suficientă pentru toată lumea, iar începutul acestei conviețuiri promitea să le pună la încercare nu doar răbdarea, ci și echilibrul familiei lor.