Să-mi aduci la spital o supă caldă și o pereche de papuci de casă. Atât. Iar tu mi-ai spus că tu și Paula nu aveți timp, fiindcă mergeați să-i căutați rochie pentru nunta unei prietene.
Elisabeta Tudor rămase o clipă fără replică. Privirea i se mișcă neliniștită dintr-o parte în alta, dar își reveni repede și găsi, ca de obicei, o scuză.
— Ei, acolo erai pe mâna doctorilor, aveai mâncare de spital! se apără ea. Rochia era la reducere, trebuia prinsă ocazia! Nu se compară! Acum e vorba că sora ta își pierde viața de sub picioare!
În clipa aceea, liniștea apăsătoare din apartament fu sfâșiată de soneria ascuțită a telefonului Laurei Diaconu, lăsat pe masă. Ea își coborî privirea spre ecran aproape mecanic. Numărul era necunoscut, fix, cu prefix din alt județ. De regulă, în weekend nu răspundea apelurilor de la numere străine, însă ceva, un instinct rece, îi șopti că tocmai acest apel trebuia luat.
— Da? spuse ea, activând difuzorul.
— Bună ziua, se auzi din aparat o voce bărbătească dură, tăioasă, antrenată parcă să intimideze din prima secundă. Vorbesc de la serviciul de recuperare creanțe. Doamna Laura Diaconu? Sora dumneavoastră, Paula Cioban, evită să-și îndeplinească obligațiile de plată aferente unui credit. La completarea contractului, v-a trecut pe dumneavoastră ca persoană de contact în caz de urgență. Transmiteți-i că, dacă datoria nu este achitată până miercuri, vom demara o deplasare la adresa ei de domiciliu și vom lua legătura inclusiv cu angajatorul.
Laura își întoarse încet ochii spre sora ei. Paula nu mai plângea. Se lipise de spătarul scaunului, cu fața albă ca varul.
— Am înțeles, răspunse Laura, fără să ridice tonul. Totuși, vă comunic oficial următorul lucru: nu sunt garant pentru acel împrumut, nu am semnat niciun document și nu port nicio răspundere financiară pentru sora mea. Vă solicit să ștergeți numărul meu din baza dumneavoastră de date. În caz contrar, voi depune plângere la autoritățile competente pentru hărțuire telefonică și apeluri abuzive. Sora mea este aici, lângă mine. Îi voi transmite. La revedere.
Închise apelul și puse telefonul deoparte. Privirea cu care le măsură pe cele două femei devenise grea, plumburie.
— Persoană de contact, așadar? întrebă ea încet. Deci nu ți-a fost de ajuns că te-ai îngropat în datorii, ai mai dat și numărul meu personal unor recuperatori, fără să mă întrebi? M-ai aruncat în fața lor ca să mă sune pe mine niște indivizi care amenință oamenii?
— Laura, jur că n-am crezut că se ajunge aici! începu Paula să turuie, frângându-și mâinile. Era doar o rubrică în formular, trebuia trecut numărul unei rude ca să aprobe creditul. L-am scris pe al tău fiindcă tu pari serioasă, ai afacerea ta, m-am gândit că banca o să vadă și o să-mi dea banii mai repede. N-am vrut să-ți fac rău!
— Și ai tăcut. Ai știut că pot începe telefoanele și nu mi-ai spus nimic. Ai venit aici să-mi ceri bani de parcă eu ți-aș fi datoare ție, rosti Laura, clătinând ușor din cap.
În interiorul ei se făcu un gol imens. Legăturile de sânge, pe care mama lor încercase cu atâta disperare să le transforme în frânghie de șantaj, se rupseseră definitiv în acea secundă.
— Laura, fata mamei, schimbă brusc Elisabeta Tudor tonul, apropiindu-se cu brațele întinse, ca și cum ar fi vrut s-o cuprindă. Glasul i se îndulci, deveni rugător. A greșit și ea, din prostie, ce vrei, se mai întâmplă. Ajut-o pentru ultima oară. Îți dă totul înapoi, până la ultimul leu. Gabriel își găsește serviciu, eu o să pun și eu din pensia mea. Suntem familie, avem același sânge. Fie-ți milă de sora ta.
Laura se desprinse cu grijă, dar ferm, din apropierea mâinilor materne. Toată oboseala adunată în ani se transformase într-o limpezime rece, tăioasă ca sticla. Vinovăția dispăruse. Teama că ar putea fi considerată o fiică rea se risipise și ea. Rămăsese doar certitudinea că, dacă va ceda acum, povestea nu se va sfârși niciodată. După prima mașină va veni a doua, după această datorie va apărea alta. Vor continua să trăiască pe spinarea ei cât timp ea va respira.
— Nu, mamă. Hotărârea mea este definitivă, spuse Laura pe un ton calm, aproape lipsit de inflexiuni. Nu veți primi niciun ban. Mergeți acasă. Paula trebuie să se trezească devreme mâine, ca să prindă microbuzul, dacă tot i-au fost blocate cardurile. Iar Gabriel ar face bine să deschidă site-urile cu locuri de muncă.
Chipul Elisabetei se schimonosi pe loc de furie. Blândețea prefăcută se evaporă fără urmă.
— Nenorocito! țipă ea, împroșcând cuvintele printre dinți. Să ți se oprească milioanele alea în gât! Cu firea asta a ta, n-o să-ți dea nimeni nici măcar un pahar cu apă la bătrânețe! Să uiți numărul nostru, ai auzit? Eu nu mai am fiică mare. Pentru noi ești moartă! Hai, Paula, plecăm de aici, nu ne mai umilim în fața zgârcitei ăsteia!
Paula, suspinând și întinzându-și pe obraji ultimele urme de machiaj, își smulse plicul de pe masă și fugi spre hol. Elisabeta Tudor o urmă cu pași grei, trăgându-și cizmele cu mișcări furioase. Ușa de la intrare se izbi în urma lor cu un bubuit asurzitor.