Cheia s-a răsucit în broască, scoțând un scrâșnet metalic neplăcut. Elena Argeșean nici nu apucase să-și dea jos paltonul, când, din adâncul propriei locuințe, o izbi mirosul greu de ulei de floarea-soarelui încins peste măsură și de prăjeală arsă.
I se tăie respirația pe loc. Pe gresia deschisă la culoare din hol stăteau strâmb niște bocanci care nu erau ai lor, tociți, murdari de praful drumului.
Aurelia Stoica își făcea din nou de cap pe teritoriul ei. Soacra își făcuse un obicei din a veni în fiecare vineri. La început, totul fusese prezentat drept un ajutor pentru nora mereu prinsă cu munca, însă vizitele acelea se transformaseră rapid într-o ocupație obraznică.
— Vlăduț, mai ia o bucățică, am făcut chifteluțe proaspete! se auzi din bucătărie vocea vioaie a musafirei.
Elena își scoase pantofii cu mișcări obosite. După tura de zece ore de la clinica stomatologică, îi țiuiau urechile. Nu-și dorise decât un duș fierbinte și liniște, dar în loc de asta trebuia să pășească spre zgomotele unui ospăț străin, instalat în casa ei.
Aurelia Stoica stătea lângă aragaz. Peste bluza ei elegantă își legase un șorț decolorat de atâtea spălări. Vlad Dănescu era așezat la masă și mesteca de zor. Pe bărbie îi luceau urme de grăsime.
— A, a venit și Elenuța, spuse soacra, întorcându-se și ștergându-și mâinile cu un prosop de bucătărie. Spală-te și vino la masă. V-am gătit destul, să nu mai stați în weekend lângă plită.
Elena se sprijini de tocul ușii.
— Bună seara, doamnă Stoica. Mulțumesc, dar noi plănuiserăm să luăm cina mâine la restaurant.
— Poftim? Să aruncați banii pe fereastră? pufni femeia, mutând tigaia folosită direct pe blatul curat. Acasă e mai sănătos. Și mai gustos. Localurile astea nu fac decât să strice stomacul omului. Nu-i așa, băiete?
Vlad mormăi ceva aprobator, fără să se desprindă de farfurie. În clipele acelea, devenea iar un adolescent răsfățat, căruia mama îi pusese dinainte mâncarea preferată.
Elena se apropie de chiuvetă ca să-și toarne apă, însă încremeni. În coșul de gunoi zăcea sticluța goală de ulei rar de dovleac.
— Doamnă Stoica, rosti ea, iar vocea îi tremură ușor. Ați prăjit chifteluțele în uleiul acesta?
Soacra clipi nedumerită.
— Păi da. Nu mai aveai ulei de floarea-soarelui, iar ăsta era în dulap. Mirosul e cam ciudat, parcă aduce a semințe, dar am pus mai mult usturoi și a ieșit bine.
— Este ulei presat la rece, spuse Elena, forțându-se să păstreze un ton calm. Îl cumpăr special pentru regimul meu, la recomandarea gastroenterologului. Nu se prăjește în el sub nicio formă; încălzit, elimină substanțe nocive. Știți foarte bine că am probleme digestive.
În bucătărie se mai auzea doar bâzâitul discret al frigiderului. Vlad își ridică privirea din farfurie și își încruntă sprâncenele, iritat.
— Elena, serios acum, de ce faci scandal dintr-un nimic? Mama s-a străduit pentru noi, a stat jumătate de zi în picioare. Ce contează în ce ulei a prăjit? E bun, nu?
— Exact, întări Aurelia Stoica, strângându-și buzele. Vrei să faci un bine și primești numai reproșuri. Mare lucru, o sticluță de ulei. Doar nu-ți pare rău pentru soțul tău, nu?
Dacă răspundea, avea să fie catalogată drept zgârcită și isterică. Dacă tăcea, le oferea permisiunea tacită de a continua. Elena puse paharul jos fără să bea, se întoarse și plecă în dormitor. Toată săptămâna lucrase cu pacienți, visând la două zile de odihnă în propria casă. Iar acum, în locuința ei, altcineva dicta regulile.
Dimineața de sâmbătă începu cu acuzații. Vlad Dănescu se plimba agitat prin sufragerie, încheindu-și cămașa.
— Ieri te-ai purtat îngrozitor, îi aruncă el, uitându-se direct la soția lui. Mama a plecat plângând. A trebuit să ia pastile ca să se liniștească.
— Eu am chemat-o? întrebă Elena, așezată în fotoliu. Vlad, nu am nevoie de bucătăreasă. Pot să comand mâncare sau să gătesc singură lucrurile pe care am voie să le mănânc. Mama ta îmi mută obiectele și îmi strică produse dietetice scumpe.
— Ea are grijă de noi! ridică el glasul. Spre deosebire de tine. Tu ești mereu la serviciu, iar acasă bate vântul.
— Locuim în apartamentul meu, eu achit ratele pentru mașina noastră și tot eu cumpăr toate alimentele, răspunse Elena, apăsând fiecare cuvânt. Partea mea nu poate fi ștearsă doar pentru că nu stau zilnic lângă aragaz.