— Mama zice că apartamentul îi place. Mâine mergem să-l vedem, iar tu achiți jumătate. Mi se pare corect, — a aruncat Mihai Fieraru vorbele spre soția lui cu aceeași nepăsare cu care ai arunca un ambalaj mototolit spre coș. Fără să nimerească. Fără măcar să privească.
Elena Cioban era lângă aragaz și amesteca terciul. Lingura i s-a oprit pentru o clipă în mână, încetinind abia simțit, dar Mihai Fieraru n-a observat nimic. El se uitase deja în telefon.
— Cât costă apartamentul? — întrebă ea, cu o voce perfect dreaptă.
— Patru sute de mii de lei. Noi punem câte două sute de mii. Mama vine cu economiile ei, iar noi completăm diferența.
Elena opri ochiul de la aragaz. Încet. Foarte încet. Dacă ar fi făcut mișcarea brusc, mâinile ar fi trădat tot ce i se zbătea pe dinăuntru.
Două sute de mii de lei.
Exact suma aceea o transferase ea cu trei săptămâni în urmă. Numai că nu pentru apartamentul soacrei. Nici pe departe pentru așa ceva.
Aurelia Bogdănescu, mama lui Mihai Fieraru, sunase în duminica aceea când Elena era la duș. Avea un talent aparte să prindă cele mai nepotrivite momente, de parcă le alegea cu grijă. Mihai Fieraru vorbise cu ea aproape patruzeci de minute, iar Elena prinsese, prin ușa întredeschisă, frânturi de fraze: „sigur, mamă”, „găsim noi o soluție, mamă”, „Elena o să înțeleagă”.
Elena o să înțeleagă.
Propoziția asta locuia în căsnicia lor de șase ani, ca un cui vechi bătut în perete: nimeni nu-l mai scotea, dar toți știau că era acolo.
Aurelia Bogdănescu nu-și plăcea nora. Nu făcea un spectacol din asta, însă nici nu se obosea să ascundă. Pur și simplu se purta ca și cum Elena n-ar fi existat. La mesele în familie îi vorbea doar fiului, îi cerea prin el solnița, întreba tot prin el ce mai fac. Elena stătea alături și se simțea ca o piesă de mobilier: frumoasă, scumpă, dar complet inutilă.
Mihai Fieraru nu vedea. Sau se prefăcea că nu vede. De multă vreme, Elena nu mai reușea să-și dea seama unde se termina orbirea lui și unde începea comoditatea.
În dimineața următoare plecă la serviciu mai devreme decât de obicei. Coborî la stația de metrou de la Piața Universității, apoi merse pe jos încă un cartier până la biroul firmei mici unde lucra, o companie axată pe educație online. Elena ținea cursuri de educație financiară. Ironia era aproape dureroasă: îi învăța pe alții cum să-și gestioneze banii, în timp ce, în propria familie, nu putea dispune de niciun leu fără să dea explicații.
Cu paharul de cafea lângă tastatură, deschise conversația cu Ioana Moldovan, colega ei și singura persoană în care avea cu adevărat încredere.
„Mi-a spus despre apartament”, scrise Elena.
„Și?”
„Două sute de mii de lei. Partea mea.”
Urmă o pauză. Apoi apărură cele trei puncte: Ioana Moldovan tasta.
„Elena. Dar tu ai trimis deja banii.”
„Da.”
„Și acum ce faci?”
Elena băgă telefonul în geantă. Ce urma să facă? Nici ea nu știa. Mai bine zis, știa, însă încă nu era pregătită să rostească asta cu voce tare.
Povestea banilor începuse cu opt luni înainte, când murise mătușa Elenei, o femeie singură din Brașov, care lucrase toată viața ca farmacistă și nu risipise niciodată nimic. După ea rămăsese o sumă modestă pentru unii, dar deloc neînsemnată: două sute douăzeci și cinci de mii de lei, lăsați prin testament nepoatei.
Elena nu-i spusese lui Mihai Fieraru. Nu din prima. Își tot zicea că-i va spune, doar să apară momentul potrivit. Numai că acel moment nu mai venea, în schimb apăreau mereu discuțiile despre mama lui, despre cât de greu îi era singură, despre faptul că avea nevoie de o locuință mai aproape de ei.
Așa că Elena luase o hotărâre.
Cu trei săptămâni în urmă transferase banii. Nu către soacră și nici într-un cont comun. Îi investise într-o mică afacere: o cafenea pe care urma să o deschidă Clara Florescu, o veche cunoștință de-a ei. Clara Florescu căuta un partener. Avea spațiul închiriat lângă Cișmigiu, avea conceptul, furnizorii, planul de lucru. Îi lipseau doar banii pentru pornire. Elena intrase acolo întâmplător, cu o lună înainte, băuse o cafea, privise pereții goi și, fără să-și explice nici ea de ce, spusese: „Intru asociată.”
Clara Florescu fusese la un pas să izbucnească în plâns.
Elena nu plânsese. Doar făcuse transferul și, pentru prima dată după foarte mult timp, simțise că făcuse ceva care îi aparținea.
„Ești liberă diseară?” îi scrise Mihai Fieraru pe la trei după-amiaza. „Vrea mama să treacă pe la noi, să discutăm detaliile.”
Elena se uită la mesaj și înțelese: iată-l. Momentul pe care îl tot amânase.
Aurelia Bogdănescu apăru la ora șapte. Intră fără să sune; avea cheia primită de la Mihai Fieraru cu trei ani în urmă, „pentru orice eventualitate”. Iar eventualitățile se întâmplau cu regularitate, cam de trei ori pe săptămână.
— Mihăiță, ți-am adus plăcinte, — anunță ea din prag, trecând-o complet cu vederea pe Elena, care stătea pe hol. — Unele sunt cu varză, altele cu carne. Știu că pe cele cu carne le mănânci cu poftă.
— Îmi plac, — răspunse Mihai Fieraru, ieșind s-o întâmpine și îmbrățișându-și mama.
Elena se dădu la o parte, lăsând-o pe soacră să intre. Femeia trecu pe lângă ea la o palmă distanță, aproape atingând-o cu cotul, fără să întoarcă nici măcar capul.
La ceai, Aurelia Bogdănescu împrăștie pe masă mai multe printuri de pe un site imobiliar. Apartamentul era pe Calea Vitan: două camere, într-un bloc nou, etajul al doilea, „finisat la cheie”.
— Patru sute zece mii de lei, — spuse soacra, potrivindu-și ochelarii. — Economiile mele sunt două sute de mii. Restul îl puneți voi.
Voi. Elena reținu cuvântul în minte. Nu „Mihai”, nu „fiul meu”. Voi — ca și cum ea ar fi fost inclusă în decizie. Deși, de obicei, nimeni nu o includea în nimic.
— Elena, tu nu ai nimic împotrivă? — întrebă Mihai Fieraru, uitându-se spre ea.
O întrebă pe tonul cu care întrebi dacă trebuie cumpărată pâine: fără nuanță, convins deja că știe răspunsul.
Elena își ridică privirea către el.
— Împotriva a ce, mai exact?
Mihai Fieraru se încordă ușor. Nu se așteptase la întrebare.
— Păi… împotriva faptului că investim două sute de mii de lei.
— Și noi avem două sute de mii de lei? — rosti Elena, la fel de calm.
Aurelia Bogdănescu își desprinse ochii din hârtii. Pentru prima dată în seara aceea, o privi direct pe noră, atent, ca pe un obiect care prinsese brusc viață.
Mihai Fieraru deschise gura. O închise. Apoi încercă din nou.
— Cum adică dacă avem? Tu ai primit moștenirea.
— De unde știi? — întrebă Elena încet.
Abia atunci lucrurile deveniră cu adevărat interesante. Pentru că Mihai Fieraru se înroși. Nu mult, doar la tâmplă, exact acolo unde i se vedea vena subțire.