— Auzi, tu îți dai seama ce spui acolo?! Chiar ai pierdut orice măsură?!
Vocea soacrei, a Adrianei Marin, izbucnea din telefon de parcă femeia nu ar fi sunat dintr-un cartier vecin, ci s-ar fi aflat chiar în spatele ei, respirându-i în ceafă. Elena își îndepărtă instinctiv mobilul de ureche. Abia după câteva clipe îl apropie din nou.
— Spun exact ce cred, răspunse ea pe un ton liniștit. Sau aproape liniștit.
Acel „aproape” o costase mult. Trei ani de exercițiu. Trei ani în care Gabriel se întorcea de fiecare dată de la mama lui tăcut, apăsat de vină, cu aerul unui copil prins făcând o boacănă. Trei ani în care Elena învățase, cu greu, să nu fie ea prima care ridică vocea.
Erau amândoi în bucătărie: ea lângă aragaz, el sprijinit aproape de fereastră. Și amândoi se prefăceau că totul era în regulă. Gabriel derula ceva pe telefon. Nu citea, nu era atent; doar mișca degetul pe ecran. Așa știa el să dispară fără să plece nicăieri.
Pe foc fierbea supa. O supă simplă, de pui, cu tăiței subțiri. Elena o pregătea mecanic, în timp ce în minte îi revenea aceeași întrebare, ca un refren obositor: cât mai putea continua așa?
Totul începuse cu șase luni în urmă, când soacra o sunase și îi anunțase că „au nevoie urgentă de bani”. Fără explicații. Adriana Marin, de altfel, nu obișnuia să explice nimic. Ea nu cerea, ea comunica decizii. În seara aceea, de pe cardul Elenei plecaseră 2.500 de lei. Apoi încă 1.500. După aceea, Gabriel îi ceruse încet, aproape rușinat, să „o mai împrumute pe mama puțin”. Iar Elena acceptase din nou, fiindcă își iubea soțul. Fiindcă încă spera că avea să fie ultima dată.
În total, în jumătate de an, se adunaseră 7.000 de lei.
Nu primiseră înapoi nici măcar un leu.
Astăzi, Adriana Marin sunase iar. Avea o voce vioaie, sigură pe ea, vocea unui om care nu se lovise prea des de refuzuri.
— Elenuța, avem o mică problemă. Ne-ar mai trebui vreo 1.000 de lei. Tiberiu zice că e urgent.
Tiberiu era al doilea soț al soacrei. Elenei îi amintea mereu de vreun personaj din filmele vechi cu escroci: prea lustruit, prea zâmbitor, cu ochii mereu în mișcare. Apăruse în viața Adrianei Marin cu doi ani în urmă și, de atunci, avea regulat câte ceva „urgent” de rezolvat. Pentru ce anume, rămânea un mister. Oficial, Tiberiu „se ocupa de afaceri”. Numai că nimeni nu putea spune limpede ce fel de afaceri.
Elena se uită la Gabriel. El privea afară, pe geam.
Atunci, înăuntrul ei, ceva se rupse.
Nu cu zgomot. Nu spectaculos. Doar un clic mic, aproape imperceptibil, ca atunci când răbdarea ajunge la capăt.
— Adriana Marin, spuse Elena egal, nu mai pleacă niciun ban de la noi până nu returnați datoria veche.
Pentru prima dată, în receptor se făcu tăcere.
Nu o pauză obișnuită. O tăcere grea, compactă, uimită, aproape vie. Adriana Marin nu era deprinsă să primească asemenea răspunsuri. În cei șapte ani de căsnicie, Elena găsise mereu o cale să spună „da”, chiar și strângând din dinți, chiar și privind în podea.
Gabriel se întoarse încet dinspre fereastră.
— Elena… începu el.
Ea ridică palma. Nu brutal, nu poruncitor. Doar un semn scurt, care însemna: așteaptă.
În telefon se auzi un foșnet. Apoi Adriana Marin vorbi mai încet, însă aceeași lamă rece îi rămăsese în glas:
— Tu înțelegi, măcar, cui îi vorbești așa?
— Înțeleg, răspunse Elena. Vorbesc cu persoana căreia i-am transferat 7.000 de lei în ultimele șase luni. Am verificat plățile azi-dimineață. Vreți să vă trimit capturi de ecran?
Din nou se lăsă liniștea. De data asta nu mai era mirare în ea. Era furie.
Conversația se sfârși repede. Adriana Marin închise fără să-și ia rămas-bun, bineînțeles. Elena opri flacăra de sub oală și rămase o vreme nemișcată, urmărind aburul care se ridica pe lângă capac.
Gabriel se așeză la masă.
— Puteai să fii mai blândă, spuse el într-un târziu.
Elena se întoarse spre el. Îl privi: fața obosită, vinovăția aceea discretă, cutele dintre sprâncene care apăreau de fiecare dată când venea vorba despre mama lui.
— Gabriel, zise ea, n-am jignit-o. I-am spus doar adevărul.
El tăcu. Își frecă tâmpla cu podul palmei.
— Mama o să se supere.
— Știu.
— E în stare să nu sune o săptămână.
— Știu și asta.
— Și ție chiar nu-ți pasă?
Elena turnă supă într-o farfurie, o puse în fața lui și se așeză de cealaltă parte a mesei.
— Ba îmi pasă, spuse ea încet. Dar îmi pasă și că economiile noastre se topesc. Că puseserăm bani deoparte pentru mașină, iar banii aceia au dispărut. Că mama ta sună de fiecare dată cu același „urgent”, după care nu dă nimic înapoi și nici măcar nu spune pentru ce i-au trebuit.
Gabriel rămase cu ochii în farfurie. Nu zise nimic.
— Eu nu duc un război cu mama ta, adăugă Elena. Pe bune. Dar cineva trebuia să rostească lucrurile astea. Și, până la urmă, acel cineva am fost eu.
Seara, după ce Gabriel adormi, Elena rămase mult timp întinsă în pat, cu ochii deschiși. Dincolo de fereastră, orașul fremăta ca de obicei primăvara: tramvaie, pași, voci din curte, un murmur cunoscut și neliniștitor. Iar ea se gândea că a doua zi, aproape sigur, Adriana Marin avea să sune din nou.