Gândul la Tiberiu nu-i dădea pace. Adriana Marin spusese „oameni serioși”. Dar ce însemna, de fapt, asta? Cui îi datora bani și pentru ce? Și, mai ales, de ce soacra ei ocolise atât de atent suma, de parcă numărul în sine ar fi fost prea greu de rostit?
Elena scoase din geantă carnețelul pe care îl purta mereu cu ea, un obicei vechi de care nu se dezvățase, și începu să noteze. Nu făcea un plan, nu încă. Scria doar întrebări, una sub alta. Uneori, puse pe hârtie, lucrurile își pierdeau din haos și începeau să capete contur.
Cine era, cu adevărat, Tiberiu?
De ce cererile de bani apăruseră tocmai de opt luni?
Ce se întâmplase în august?
La ultima întrebare rămase cu pixul suspendat deasupra paginii. August. Exact atunci Adriana Marin îi chemase, după o pauză lungă, pe ea și pe Gabriel la casa de la țară, chipurile fără niciun motiv anume, doar la un grătar. Tiberiu fusese acolo neobișnuit de vesel, glumise mult, aproape forțat. Apoi el și Gabriel se retrăseseră într-o parte și vorbiseră mult timp. Când se întorsese, Gabriel părea absent, ca și cum o parte din el rămăsese în discuția aceea.
Atunci, Elena nu se gândise la nimic rău.
Acum, însă, acel detaliu cântărea altfel.
Își termină cafeaua, închise carnetul și se uită la ceas. Mai erau patru ore până la discuția cu Ioana Moldovan. Patru ore în care trebuia să hotărască de unde să înceapă. Fiindcă instinctul — iar pe Elena instinctul o înșela rar — îi spunea că povestea datoriei lui Tiberiu abia se deschidea. Iar ceea ce avea să iasă la suprafață nu avea să le placă nici ei, nici lui Gabriel.
Ioana Moldovan sună la șapte fix. Era mereu punctuală, iar Elena aprecia în mod special această calitate la ea.
— Spune-mi tot, zise sora ei, fără introduceri.
Elena îi povesti pe rând: transferurile, Tiberiu, formula aceea cu „oameni serioși”, luna august, întâlnirea de la țară. Ioana o ascultă fără să o întrerupă. Tăcerea ei nu era nepăsare, ci concentrare. Abia la final întrebă:
— Îi știi numele complet? Al lui Tiberiu.
— Tiberiu Marin.
Urmară câteva clipe de liniște.
— Așteaptă, spuse Ioana, cu vocea schimbată. Dă-mi o zi. Până atunci nu face nimic. Nu da bani, nu porni scandaluri, nu-l presa pe Gabriel. Stai pe loc și așteaptă.
Elena acceptă, deși tocmai așteptarea i se părea cel mai greu lucru.
Dimineața următoare începu cu un apel de la Adriana Marin. De data aceasta nu-l mai sunase pe Gabriel, ci direct pe Elena. Vocea soacrei suna altfel. Nu mai avea acea fermitate rece cu care era obișnuită, ci o notă aproape rugătoare. Iar asta, în sine, era ciudat și neliniștitor.
— Elena, avem într-adevăr nevoie de ajutor, spuse Adriana. Știu că datorăm bani. Știu. Îți promit că îi voi pune la loc, pe toți. Dar acum situația este foarte grea.
— Adriana Marin, răspunse Elena calm, sunt dispusă să discutăm. Dar înainte de orice trebuie să înțeleg ce se întâmplă. Nu în cuvinte generale, nu „situație grea”. Concret. Cui îi datorează Tiberiu, cât și pentru ce.
La celălalt capăt se lăsă o pauză lungă.
— Nu e ceva de vorbit la telefon, rosti în cele din urmă soacra ei.
— Bine. Atunci ne întâlnim.
Stabiliră să se vadă peste două zile, într-o cafenea aflată nu departe de locuința Adrianei Marin. Un teren neutru. Elena evitase intenționat să propună o vizită la ea acasă. În apartamentul ei, Adriana se simțea stăpână pe situație, iar acum Elena nu avea nevoie de asemenea dezechilibre.
Ioana o sună a doua zi, la prânz. Elena ieși din birou, se opri lângă zidul clădirii și strânse pleoapele din cauza soarelui.
— Am găsit ceva, spuse sora ei. Tiberiu Marin al vostru a fost, acum doi ani, cofondator într-o firmă mică. Oficial, vindeau echipamente. Spun „oficial” pentru că lucrurile nu par deloc curate. Firma a fost lichidată anul trecut, însă înainte de asta prin conturile ei au trecut sume mari. Unul dintre asociații lui Tiberiu este acum anchetat.
Elenei i se strânse pieptul.
— Și Tiberiu?
— Deocamdată nu. Nu apare ca inculpat, dar numele lui există în acte. Iar din ce se vede, creditorii, acei „oameni serioși”, nu sunt interlopi, Elena. Sunt oameni de afaceri cât se poate de reali, care susțin că el le-a rămas dator pe baza unor contracte. Suma ajunge undeva pe la o sută de mii de lei.
O sută de mii.
Elena se rezemă de perete. Deasupra ei trecu în zbor un porumbel, apoi se așeză pe o cornișă de vizavi și o privi cu o indiferență perfectă.
— Deci, spuse ea încet, cei șapte mii de lei ai noștri au fost doar o încercare de a astupa o gaură.
— Cel mai probabil. Și vor cere din nou. Cât timp primesc, vor continua să ceară.
La întâlnirea cu Adriana Marin, Elena merse singură. Gabriel voise să o însoțească, dar ea îl rugase să rămână acasă. Nu pentru că nu avea încredere în el, ci fiindcă știa prea bine ce se întâmpla cu el în preajma mamei: devenea mai blând, mai nesigur, mai ușor de atins. Iar în clipa aceea era nevoie de luciditate, nu de slăbiciuni exploatate.
Cafeneaua era plăcută, cu mese rotunde și afișe vechi pe pereți. Adriana Marin era deja acolo când intră Elena. Stătea dreaptă, cu tunsoarea impecabilă, în sacou bej, ca de obicei aranjată fără cusur. Numai umbrele de sub ochi trădau ceva ce Elena nu mai văzuse la ea până atunci.
Comandară ceai. Câteva minute vorbiră despre lucruri mărunte: vreme, Gabriel, serviciu, nimicuri menite să amâne inevitabilul. Apoi Adriana Marin își așeză ceașca pe farfurioară și o privi pe Elena fără să mai fugă din ochii ei.
— Ai avut dreptate, spuse ea încet. Ar fi trebuit să-ți explic mai devreme.