Dimineața se deschisese cu miros de ouă prăjite. Gabriela Mureșan stătea lângă aragaz, mișcând cu spatula amestecul gălbui din tigaie, în timp ce privirea îi rătăcea dincolo de fereastră. Afară burnița mărunt; picăturile alunecau de pe streașină și se strângeau în bălți pe asfaltul parcării din fața casei lor de la marginea orașului. Îi plăcea ceasul acela al zilei: liniștea, răgazul de a rămâne cu sine însăși, înainte ca roata nesfârșită a sarcinilor, apelurilor și rapoartelor să înceapă din nou să se învârtă.
Alexandru Mureșan apăru în bucătărie în halat, cu părul încă umed după duș. Se așeză la masă fără să-și privească soția și întinse mâna după telefon, derulând absent ceva pe ecran.
— Iar le-ai ars, spuse el, cu ochii tot în mobil. Ți-am cerut ouă ochiuri. Chiar nu poți să faci o dată ceva cum trebuie?
Gabriela nu rosti nimic. Mută micul dejun pe farfurie, i-l puse în față și turnă cafeaua. Alexandru începu să mănânce în tăcere, tastând din când în când pe telefon. Ea se așeză vizavi și sorbi puțin ceai. Între ei se lăsase o liniște grea, veche, cunoscută, ca o piesă de mobilier peste care nu se mai uită nimeni.
După douăzeci de minute, Alexandru se ridică, aruncă șervețelul pe masă și plecă să se îmbrace. Gabriela strânse vasele, își spălă mâinile și intră în dressing. Acolo, dincolo de șirul costumelor lui, se afla cealaltă jumătate a dulapului, pe care soțul ei nu o deschidea niciodată. Scoase un costum sobru, bleumarin, o bluză albă și o pereche de pantofi cu toc jos. Se schimbă, își prinse părul într-un coc la ceafă, își aplică un machiaj discret și se privi în oglindă. Din luciul sticlei o întâmpina o femeie cu totul diferită: stăpână pe sine, concentrată, autoritară.
Ieși din garaj la un sfert de oră după Alexandru. Mașina ei, un sedan elegant, de reprezentare, cu geamuri fumurii, aluneca lin pe șoseaua udă, spre centrul orașului. Gabriela asculta știrile la radio, își trecea în minte lista întâlnirilor din acea zi și se gândea că, și în seara precedentă, Alexandru nu o întrebase cum îi mersese ziua.
Parcă la nivelul subteran al centrului de afaceri „Turnul de Nord”, în sectorul rezervat conducerii companiilor care ocupau etajele superioare. Un lift separat o duse direct la etajul cincisprezece, unde se afla sediul principal al firmei „N-Tech”. Gabriela traversă coridorul aproape pustiu la ora aceea, îi făcu un semn scurt paznicului și dispăru în biroul pe a cărui ușă scria „Director general”. Oficial, plăcuța îi aparținea altcuiva, unui manager adus din exterior chiar de ea. În realitate însă, întreaga putere se afla în mâinile ei. Cumpărase afacerea cu cinci ani în urmă, când era aproape ruinată, o ridicase de la zero și o transformase într-o companie profitabilă. Niciun angajat nu știa cine era adevăratul proprietar, iar discreția aceasta convenea tuturor.
La ora zece, Gabriela coborî cu un etaj pentru a lua câteva acte de la departamentul juridic. Liftul se opri mai devreme, ușile se deschiseră, iar în cabină intrară două angajate tinere. Nu o observară pe Gabriela, retrasă într-un colț, și își continuară discuția.
— Ai văzut-o pe noua venită, pe Nicoleta Oltean? întrebă una dintre ele.
— Cum să nu, chicoti cealaltă. Arată bine, zâmbește tuturor. Domnul Alexandru Mureșan deja se învârte pe lângă ea.
— Serios? Dar are soție.
— Vai, te rog, nu mă face să râd. Dacă ai cunoaște-o pe soția aia… sigur e vreo șoricică cenușie, cu șorțul legat la brâu.
Ușile se deschiseră din nou, iar fetele ieșiră râzând mai departe. Gabriela rămase singură în lift, privind chipul reflectat în panoul oglindit. „Șoricică cenușie, cu șorț”, repetă în gând, apoi zâmbi scurt, fără veselie.
Ziua se scurse greu. Gabriela conduse trei ședințe, semnă un contract cu furnizorii din Bacău și stabili pentru săptămâna următoare o întrevedere cu un posibil partener. Spre seară, oboseala începu să i se așeze în umeri, însă nu-și putea permite să plece mai devreme: rapoartele trimestriale o așteptau. Hotărî să verifice sistemul intern de notificare, despre care angajații de la call-center se plânseseră în repetate rânduri, și coborî în încăperea tehnică de la etajul unsprezece. Aceasta se afla exact sub recepția lui Alexandru, care lucra ca manager de dezvoltare. Ușa era întredeschisă; înăuntru zumzăia dulapul cu servere și mirosea a praf.