Gabriela Mureșan tocmai se pregătea să iasă, când niște voci au făcut-o să încremenească. Puțul de ventilație care traversa încăperea aducea până acolo, din recepția aflată cu un etaj mai sus, fiecare sunet cu o limpezime aproape neliniștitoare. Nu avu nevoie decât de o secundă ca să recunoască vocea soțului ei.
— Nu, serios, ce vrei să spun? Uită-te și tu la ea. Pe acasă umblă într-un pulover lăbărțat, cu părul prins la grămadă, își face manichiura o dată la jumătate de an. Pe când tu… — glasul i se îndulci, coborând într-o șoaptă prea intimă — tu ești mereu aranjată, parfumată, pe tocuri. E o plăcere să lucrez cu tine.
Un râs feminin, cald și unduitor, se rostogoli prin conductă.
— Domnule Mureșan, și soția dumneavoastră nu devine geloasă când stați toată ziua lângă o frumusețe ca mine?
Gabriela rămase nemișcată. Pentru câteva clipe se lăsă o tăcere atât de adâncă, încât nu se mai auzea decât bâzâitul constant al serverelor. Apoi Alexandru izbucni într-un hohot larg, zgomotos, și rosti fraza care avea să i se ardă pentru totdeauna în memorie:
— Cine? Soția mea? Păi ea valorează mai puțin decât orice servitoare.
Râsete. Al lui și al femeii. Foșnet de dosare, pași pe tocuri, apoi vocile începură să se îndepărteze.
Gabriela rămase lipită cu spatele de peretele rece. Sângele îi bătea puternic în tâmple. Nu izbucni în plâns, nu țipă, nu duse mâna la piept ca într-o scenă dramatică. Privea drept înainte, în gol, și simțea cum înăuntrul ei ceva se strânge, se întărește, devenind o piatră grea și tăioasă. El uitase. Uitase cu adevărat că muncea în compania ei. Că birourile acestea, mobilierul, secretara aceea plătită din banii ei și chiar el, Alexandru, cu funcția lui, cu pretențiile și ambițiile lui, existau acolo doar pentru că ea hotărâse cândva să-i ofere locul.
Inspiră adânc, își aranjă gulerul bluzei și părăsi încăperea tehnică. Pașii îi erau măsurați, spatele drept, chipul neatins de furtuna care îi răscolea interiorul. Se întoarse în biroul ei, încuie ușa și se așeză în fotoliu. În sufletul ei se dezlănțuise un uragan, însă fața îi rămăsese netedă și rece, ca luciul unui lac înghețat. O numise servitoare ieftină. Foarte bine. Avea să-i arate ea ce înseamnă, de fapt, prețul real.
În dimineața următoare, Gabriela o chemă pe Nicoleta Oltean la ea în birou. Tânăra intră stingherită, vizibil nedumerită de motivul pentru care directorul general o convocase personal; până atunci, contactul lor se limitase la câteva saluturi scurte pe coridor. Ținea în mâini o agendă, pregătită să noteze orice indicație. Purta o rochie mulată, părul blond îi cădea în bucle atent aranjate, iar buzele îi erau date cu un ruj roz pal. Gabriela observă toate aceste detalii fără urmă de gelozie, mai degrabă cu o curiozitate lucidă, aproape profesională.
— Luați loc, Nicoleta, spuse ea, indicând scaunul din fața biroului. Aș vrea să discutăm puțin despre conduita profesională din companie. Cum vi se pare colaborarea cu domnul Alexandru Mureșan?
Fata păru să se destindă. Zâmbi ușor.
— Foarte bună. Domnul Mureșan este un șef extraordinar. Am multe de învățat de la dânsul.
— Mai exact, ce vă învață? întrebă Gabriela, ridicând discret o sprânceană.
— Păi… cum se poartă negocierile, cum trebuie abordați clienții, răspunse Nicoleta, ezitând o clipă. Spune că are o experiență vastă și că postul lui este, practic, unul dintre cele mai importante din firmă.
Gabriela se lăsă pe spătarul fotoliului. Era limpede că fata nu înțelegea cu cine stă de vorbă. Îl considera pe Alexandru o persoană influentă, îi credea lăudăroșeniile și nici măcar nu bănuia că se află în biroul adevăratei proprietare a afacerii.
— Bine. Vă mulțumesc, Nicoleta. Puteți pleca.
Tânăra se ridică, înclină din cap cu o urmă de confuzie și ieși. Gabriela o urmări până când ușa se închise, apoi ridică receptorul telefonului intern și ceru legătura cu departamentul juridic.
— Gabriel Argeșean, pregătiți un ordin pentru un audit neprogramat al departamentului de dezvoltare. Vreau verificare completă: cheltuieli de protocol, deplasări, deconturi, avansuri. Termen de execuție: trei zile.
După aceea sună la resurse umane.
— Adriana Cristea, începeți să pregătiți actele pentru modificarea structurii de conducere. A venit momentul să ies, în sfârșit, din umbră. Vineri convocăm adunare generală, iar prezența tuturor angajaților este obligatorie.
Zilele rămase până vineri trecură pentru Gabriela într-o stare ciudată, aproape solemnă, de așteptare. Nu lăsă să se vadă că ceva se schimbase. Acasă pregătea cina ca de obicei, asculta reproșurile lui Alexandru despre supa prea sărată, încuviința calm și nu contrazicea nimic. Alexandru nu observa nimic.