— Daniela, stai puțin, rosti Mihai cu voce răgușită.
Dar ea se îndreptase deja spre cameră, ca s-o ia pe Ana.
Drumul spre casă li se păru nesfârșit.
Ana adormise în mașină, cu obrazul sprijinit de jucăria ei de pluș. Mihai conducea fără să scoată un cuvânt, încleștând volanul atât de tare, încât i se albiseră degetele. Daniela tăcea și ea. Nu din orgoliu. Nu din supărare. Ci dintr-o oboseală adâncă. Uneori, o discuție nu se încheie fiindcă s-a spus tot ce era de spus, ci fiindcă nu mai rămâne nimic de explicat.
Ajunși acasă, după ce o culcară pe Ana, se așezară amândoi în bucătărie.
— Ai făcut-o intenționat? întrebă Mihai într-un târziu.
— Ce anume?
— Când ai spus că plecăm. Ai zis-o de parcă hotărârea era deja luată.
— Nu am hotărât astăzi, Mihai. Hotărârea asta stătea în mine de mult. Doar am sperat că nu vom ajunge aici.
El își coborî privirea.
— E vina mea. N-ar fi trebuit să-i pomenesc mamei de bani.
— Nu este vorba doar despre bani. Este vorba despre faptul că mama ta a privit apartamentul, în tot timpul ăsta, ca pe o pârghie. Ca pe ceva cu care ne poate ține în loc. Doar că până acum i-a convenit să nu o spună cu voce tare.
— S-a enervat și ea…
— Nu. A spus exact ce gândește. În momentele astea, oamenii nu scapă vorbe la întâmplare. Se dau de gol.
Mihai rămase multă vreme tăcut. Apoi întrebă încet:
— Și acum ce facem?
— Acum căutăm o chirie pentru câteva luni și începem demersurile pentru credit. Avem avansul. Avem și sprijinul pentru copil. Da, o să ne fie greu. Dar măcar nimeni nu ne va mai aminti cât valorează „binele” pe care ni l-a făcut.
El stătea cu ochii în masă. Daniela vedea limpede cât îl durea. Mihai nu era genul de bărbat care aleargă la fiecare chemare a mamei, nici un fiu incapabil să se desprindă.
Și totuși, undeva în el rămăsese o deprindere veche, de copil: mama trebuie protejată, mama nu trebuie supărată, mama vrea numai binele.
— Chiar vrei să plecăm? întrebă el.
— Vreau să descui ușa cu cheia noastră și să știu că nimeni nu ne poate da afară pentru dorințele altcuiva.
După o săptămână, găsiră un apartament de închiriat.
Nu era aproape de grădiniță, nu era atât de luminos pe cât și-ar fi dorit Daniela și nici nu avea mașină de spălat vase, cu care ea se obișnuise deja. Dar avea o cameră separată pentru Ana.
Își strângeau lucrurile seara, după serviciu. Daniela punea farfuriile și cănile în cutii, apoi scria cu markerul: „bucătărie”, „cărți”, „jucăriile Anei”.
Cheile i le duse Mihai mamei sale. Singur. Se întoarse târziu, cu fața cenușie și ochii înroșiți.
— Ce ți-a spus? întrebă Daniela.
— Că sunt nerecunoscător. Că tu m-ai întors împotriva familiei. Că Georgiana măcar încearcă să-și facă un rost, pe când noi ne gândim numai la noi.
— Și tu?
— Eu, pentru prima dată în viața mea, nu m-am mai justificat.
Prima lună în chirie îi puse serios la încercare.
Dimineața, Daniela o ducea pe Ana la grădiniță, apoi pleca la serviciu, la contabilitate. Seara își lua fiica, gătea, verifica bonuri, calcula cheltuieli și muta sume dintr-un loc în altul, ca să ajungă până la următorul salariu.
Mihai accepta lucrări suplimentare. Era tehnician pentru montaj de aparate de aer condiționat și sisteme de ventilație, iar sezonul tocmai începuse. Amândoi ajungeau atât de epuizați, încât adormeau aproape în clipa în care puneau capul pe pernă.
Totuși, banii din cont nu dispărură. Iar când, la bancă, consiliera le așeză în față variantele de credit ipotecar, Daniela simți, pe neașteptate, nu teamă, ci ușurare.
— Rata ar fi de aproximativ o mie cinci sute cincizeci de lei, explică angajata, împingând spre ei foaia tipărită. Asta luând în calcul avansul dumneavoastră și sprijinul pentru copil. Perioada: douăzeci de ani.
Douăzeci de ani suna înfricoșător. Dar mai înfricoșător era să depinzi din nou de dispoziția cuiva.
Apartamentul potrivit nu apăru imediat. Daniela străbătu cu agentul imobiliar jumătate de oraș și văzu atâtea variante, încât la un moment dat toate începeau să semene între ele. În cele din urmă, aleseră un apartament mic, cu două camere, într-un bloc nou de la margine. Era cam departe. Nu avea renovare de revistă.