În acele concluzii se menționa limpede că prezența bunicii le provoacă celor mici teamă. Așa că, Adrian, hotărăște singur ce alegi.
El o privea de parcă ar fi văzut-o pentru prima dată. Femeia din fața lui nu mai semăna deloc cu soția tăcută, împăciuitoare, care înghițise ani întregi umilințe. Era altcineva: calmă, stăpână pe ea, hotărâtă să nu mai joace după regulile lui.
— Apartamentul intră la bunurile dobândite în timpul căsătoriei, continuă Raluca Emilescu, fără să ridice tonul. Partea ta va fi folosită pentru pensia de întreținere și pentru acoperirea datoriilor din creditul pe care l-ai luat ca să-ți dezvolți afacerea. Firma trecută pe numele Elisabetei Nicolaescu a fost, potrivit expertizei, condusă în realitate de tine, iar veniturile au fost ascunse. Instanța a pus deja sechestru pe cota ta. Prin urmare, în curând vei fi liber și de serviciu, și de mine.
Adrian Vlad se prăbuși pe scaun. Încercă să spună ceva, să se apere, să protesteze, însă din gât nu-i ieși decât un sunet răgușit.
Procesul avu loc peste două săptămâni. Elisabeta Nicolaescu încercă să intimideze judecătorul, Oana Emilescu făcu o criză de nervi pe hol, dar nimic nu mai putea schimba cursul lucrurilor. Înregistrarea audio, declarațiile martorilor, actele de la școală și raportul psihologului au cântărit decisiv. Copiii au rămas cu mama lor. Apartamentul a fost vândut, iar suma împărțită. Lui Adrian i-a revenit o parte care abia i-a ajuns pentru cheltuielile de judecată și pentru datorii. Avocatul Ralucăi își făcuse treaba impecabil.
După o lună, Adrian își îneca amarul într-o cameră închiriată, la marginea orașului. Mama și sora lui, care până nu demult strigaseră că dreptatea era de partea lor, și-au amintit brusc că el singur își distrusese familia și au încetat să-i mai răspundă la telefon. Amanta cu care se vedea de jumătate de an, aflând că rămăsese fără bani și fără perspective, l-a dat afară fără măcar să-l lase să-și strângă lucrurile. Numele lui era compromis. Niciun partener serios nu mai voia să aibă de-a face cu el; toți își aminteau scena în care își umilise soția în public și contractul pierdut după aceea.
Trecură șase luni. Într-un cartier liniștit se deschise o cafenea mică, plină de miros de cafea proaspătă și prăjituri făcute în casă. Afacerea mergea neașteptat de bine: sala era caldă și primitoare, angajații zâmbeau firesc, iar pe tejghea se găseau mereu chifle aburinde și tarte proaspete.
Raluca stătea în spatele barului, purtând un șorț deschis la culoare, simplu, și întâmpina clienții cu o seninătate nouă. Îi dăduse chelneriței câteva minute de pauză și pregătea singură două cappuccino, când clopoțelul de deasupra ușii sună scurt.
În prag apăru Adrian.
Era tras la față, cenușiu, cu umerii căzuți și ochii lipsiți de strălucire. Rămase câteva clipe nehotărât, apoi se apropie încet de tejghea.
— Raluca… Am vrut să-ți spun că… am înțeles tot. Am greșit. Hai să încercăm din nou. Pentru copii. M-am schimbat.
Ea puse ibricul deoparte, își șterse fără grabă mâinile pe un prosop curat și îl privi drept, cu o liniște care nu mai avea nimic de demonstrat.
— Taci, mojicule, rosti ea pe un ton egal, fără ură, mai degrabă cu ușurare. Ai spus tot ce aveai de spus acum șase luni.
Raluca îi făcu discret un semn administratorului, iar ușa de la intrare se închise în urma lui Adrian fără zgomot. Îi urmări silueta gârbovită îndepărtându-se, apoi se întoarse către următorul client.
— Bună ziua! Cu ce vă pot servi?
În glasul ei vibra o bucurie atât de limpede și sigură, încât nimeni dintre cei aflați în cafenea n-ar fi bănuit ce furtună trecuse, cu doar câteva clipe înainte, pe lângă femeia aceea fragilă.