De aici înainte, orice discuție se va purta numai prin avocat. Iar dumneavoastră, Gabriela Stoica, dacă vă mai atingeți încă o dată de lucrurile mele, depun plângere pentru furt. Extrasele acelea țin de secretul meu bancar. Am totul înregistrat. Inclusiv promisiunea dumneavoastră că îmi veți distruge viața.
În noaptea aceea, Ana a ieșit pe balcon. Orașul dormea sub ea, cu ferestre galbene aprinse ici-colo, iar departe se auzea vuietul înfundat al șoselei. Stătea înfășurată într-o pătură veche și privea spre valiza pe care, cu șase luni în urmă, o pregătise pe ascuns și o ascunsese în debara. Valiza pentru fugă. În ea pusese documente, bani și câteva schimburi de haine, convinsă pe atunci că va veni o zi cumplită în care nu va mai putea îndura și va ieși din casă în toiul nopții, fără să se mai uite înapoi.
Acum însă înțelegea limpede: nu avea de ce să fugă. Trebuia să rămână. Și să reziste până la capăt.
S-a întors în dormitor, a deschis laptopul și i-a scris unui avocat pe care îl cunoștea. După nici douăzeci de minute, a primit răspunsul: „Trimiteți-mi actele apartamentului și înregistrarea amenințărilor. Din punct de vedere legal, aveți dreptul să evacuați orice persoană care nu este proprietar. Soacra nu are niciun drept asupra locuinței, iar soțul are doar domiciliul declarat acolo. Ținând cont de amenințările soacrei și de pasivitatea soțului, șansele sunt bune.”
A început o săptămână nouă. O săptămână tăcută, dar îmbibată în venin.
Gabriela Stoica și Radu s-au prefăcut că nu se întâmplase nimic. Scandalul părea să se fi evaporat, ca și cum nu ar fi existat niciodată. Dimineața, micul dejun apărea pe masă fără întârziere, hainele erau împăturite cu grijă, iar în casă domnea o curățenie aproape nelalocul ei. Gabriela Stoica nu mai arunca înțepături directe. În schimb, pornea, atunci când Ana era prin preajmă, emisiuni vechi despre „valorile familiei” și le comenta apăsat, mai ales pentru urechile fiului ei.
— Uite, Radu, așa arată o femeie adevărată. Și-a iubit bărbatul, nu s-a cruțat, i-a dedicat toată viața. Iar pentru asta a fost respectată și cinstită. Nu ca astea de azi, care abia așteaptă să-și dea soțul afară pe ușă. Egoiste, Doamne iartă-mă.
Radu aproba din cap, aruncând priviri piezișe spre Ana. Ea își punea căștile și nu asculta. Știa foarte bine ce se petrecea. Era o tactică nouă. Cu frica nu reușiseră. Cu lingușeala, nici atât. Acum încercau presiunea mută, încet, prin vinovăție și insinuări.
Avocatul îi trimisese deja proiectul cererii de chemare în judecată: evacuarea soțului, motivată de imposibilitatea conviețuirii, cu înregistrările audio anexate ca probe. În privința soacrei nu era nevoie de niciun demers special. Ea nu avea niciun drept asupra apartamentului. În ziua stabilită, era suficient să fie chemată poliția.
În a cincea zi, Ana s-a întors de la serviciu mai devreme decât de obicei. O ședință fusese anulată, așa că a ajuns acasă la patru după-amiaza, nu la opt seara. În hol și-a scos pantofii și a pășit fără zgomot pe covor. Ușa sufrageriei era închisă bine, iar dinăuntru se auzeau voci. Ana s-a oprit la jumătatea drumului.
— Ești un prostănac, șuiera soacra. Te dă afară prin instanță și rămânem cu mâna goală. Trebuie lucrat cu cap.
— Și ce vrei să fac? întrebă Radu, cu voce obosită.
— Te întorci frumos la ea. Îi vorbești de iubire, de familie, îi torni în urechi tot ce trebuie. Să rămână însărcinată. După ce naște, intră în concediu de creștere a copilului, devine slabă, dependentă, mai ușor de îndoit. Cu un copil după ea n-o să mai plece nicăieri. Atunci o speriem cu Protecția Copilului: că e instabilă, că ne agresează, că nu e în stare să fie mamă. La divorț împărțim apartamentul cu copilul, cerem cote, drepturi. Și pe urmă mă putem trece și pe mine acolo, ca bunică. O să ne dea singură cheile în mână.
Ana a încremenit. Inima i-a zvâcnit în gât, apoi parcă i-a căzut în stomac. Auzise totul. Cu urechile ei. Un plan. Rece, calculat, pus la punct pentru a-i sfărâma viața.
— Mamă, totuși… parcă e prea crud, murmură Radu. E soția mea, până la urmă.
— Vrei să ajungi să locuiești într-o cutie? Ea nu ne consideră oameni. Atunci să plătească. Ține minte: în război sunt permise toate mijloacele.
Ana s-a tras încet de lângă ușă, pe vârfuri, și s-a strecurat în dormitor. A închis ușa cu grijă în urma ei. Tremura din toate încheieturile. S-a așezat pe marginea patului, a luat telefonul și a pornit camera. Apoi, cu degetele nesigure, a deschis setările aplicației de înregistrare pe care o folosea la ședințe; știa că putea capta sunetul chiar și în fundal. Telefonul a rămas în dormitor. Ana a inspirat adânc, s-a întors pe hol și, de data aceasta, a trântit zgomotos ușa de la intrare.
— Am ajuns!
În sufragerie s-a făcut liniște pe loc. După un minut, ușa s-a deschis, iar Gabriela Stoica a apărut plutind parcă, cu un zâmbet cald lipit pe față.
— Ana dragă, nici nu te așteptam! Ce bine că ai venit mai devreme. Tocmai voiam să pun cina pe masă. Rămâi cu noi, bem și un ceai.
Ana s-a uitat la zâmbetul acela, la ochii mieroși în spatele cărora se ascundea socoteala. Și i-a răspuns cu același fel de zâmbet.
— Mulțumesc, Gabriela Stoica. Cu plăcere.
Noaptea, după ce Radu a adormit în sufragerie — de câteva zile dormea pe canapea — Ana a luat telefonul din dormitor. Înregistrarea era lungă, aproape o oră și jumătate. A găsit fragmentul de care avea nevoie și l-a ascultat o dată. Apoi încă o dată. Și încă o dată. După aceea l-a copiat pe un stick, în cloud și pe un al doilea stick, de rezervă. De acum avea o armă. Una reală.
Ultima zi a săptămânii a venit cenușie și banală. Afară burnița mărunt, iar cerul era apăsat de nori joși. Ana s-a trezit la șapte, și-a băut cafeaua și s-a îmbrăcat ca pentru birou: costum sobru, părul strâns, machiaj aproape inexistent. Știa că în ziua aceea se va hotărî totul și voia să pară cât mai stăpână pe sine.
Radu încă dormea. Din bucătărie venea miros de clătite; soacra pregătea micul dejun și fredona ceva bisericesc. Totul semăna cu o familie liniștită, împăcată. Numai că nu era o familie. Era un câmp de luptă.
La prânz a sosit și „sprijinul” Gabrielei Stoica. Mătușa Hortensia, sora mai mare a soacrei, a intrat în apartament ca un cuirasat: masivă, sonoră, hotărâtă să facă ordine în casa altuia. Ana i-a deschis ușa și a primit imediat un potop de acuzații drept în față.
— Ce faci, nenorocito, îți arunci soacra în stradă? O femeie în vârstă! Cum te mai rabdă pământul? Eu cu Gabriela am crescut împreună, n-o las la mila ta! Unde ți-e conștiința, fată?
Radu a apărut și el cu un buchet jalnic în mână: trei garoafe ofilite, cumpărate probabil de la primul chioșc. A încercat s-o sărute pe Ana pe obraz, dar ea s-a ferit.
— Ana, nu mai face prostii, hai să terminăm cu războiul ăsta, i-a șoptit el grăbit. Să ne înțelegem frumos, de față cu martori. Mama e iute la mânie, dar îi trece. Am vorbit cu ea, e gata să uite. Uită și tu. Și adu banii înapoi în familie.
— În familie, repetă Ana, apoi trecu pe lângă el și intră în sufragerie.
Acolo, Gabriela Stoica era deja așezată în ipostaza de martiră. Ochii roșii, batista strânsă în pumn, buzele coborâte într-o durere atent aranjată.
— Lasă, Hortensia, noi o să îndurăm. Numai Dumnezeu o va judeca. Plecăm în pace, dacă atât îi îngăduie conștiința.
Mătușa Hortensia s-a întors spre Ana și și-a înfipt mâinile în șolduri.
— Ei? Ce ai de spus, nerușinato?
— Gabriela Stoica, Radu, rosti Ana calm, limpede, cu vocea ei de ședință. Vă fac o ultimă propunere de împăcare. De față cu martori. Recunoașteți că m-ați calomniat și promiteți că plecați până mâine, fără scandal. În cazul acesta, nu depun plângere împotriva voastră.
Soacra și-a dus teatral mâinile la piept.
— Auziți, oameni buni? Mă amenință! Vrea să mă reclame! Pentru ce? Că am avut grijă de ea? Că am hrănit-o, că am îngrijit-o? Ea ne-a stors de bani ca ultima parazită și tot ea se dă victimă!
— Asta ați ales singuri, o întrerupse Ana.
A scos telefonul, a deschis aplicația și a apăsat pe ecran. Prin Bluetooth, aparatul s-a conectat la televizor. Pe ecranul mare a apărut simbolul unui fișier audio.
— Ce-i asta? întrebă mătușa Hortensia, devenind brusc atentă.
— Ascultați, spuse Ana. Ascultați cu toții.
Și sufrageria s-a umplut de vocea Gabrielei Stoica. Aceeași voce aspră, unsuroasă, strecurată ca un șarpe.
— …Să rămână însărcinată. După ce naște, intră în concediu de creștere a copilului, devine slabă, dependentă, mai ușor de îndoit. Cu un copil după ea n-o să mai plece nicăieri. Atunci o speriem cu Protecția Copilului: că e instabilă, că ne agresează, că nu e în stare să fie mamă. La divorț împărțim apartamentul cu copilul, cerem cote, drepturi. Și pe urmă mă putem trece și pe mine acolo, ca bunică. O să ne dea singură cheile în mână.
Liniștea care a urmat a căzut peste cameră ca o lovitură de topor. Păhărelul cu vișinată pe care îl ținea mătușa Hortensia i-a alunecat dintre degete și s-a spart cu un pocnet uscat pe parchet. Gabriela Stoica a rămas cu gura întredeschisă, împietrită ca o statuie de ipsos. Radu s-a făcut alb la față, apoi obrajii i s-au pătat brusc de roșu.
— E scos din context! urlă el. Nu eu am spus asta! Eu am tăcut! Eu n-am fost de acord!
— Dar nici nu te-ai opus, îl corectă Ana.