— …cu nervi întinși, bani aruncați pe avocați și luni întregi pierdute.
— Adrian Oltean mi-a spus exact același lucru, îl întrerupse ea. Doar că mi-a explicat situația din cealaltă perspectivă.
Se lăsă o tăcere scurtă.
— Cine este Adrian Oltean? întrebă Andrei încet.
— Avocatul meu.
Zâmbetul lui Daniel dispăru de parcă i l-ar fi șters cineva de pe față. Andrei rămase cu privirea lipită de ea, fără să spună nimic. Iar în ochii lui, Veronica zări în sfârșit ceva ce nu mai văzuse de multă vreme. Nu era iritare. Nici răceala aceea obișnuită. Semăna mai degrabă cu respectul. Sau poate cu deruta. Nu reuși să-și dea seama.
Seara, după ce Daniel plecă, Andrei rămase în bucătărie. Stătu mult timp la masă, răsucind între degete un pahar cu apă.
— De unde ai aflat? întrebă el, într-un târziu.
— De notar?
— De toate.
Veronica se gândi câteva clipe. Hotărî să spună adevărul. Nu din noblețe, ci fiindcă nu mai avea niciun rost să ascundă ceva.
— Ai uitat niște foi scoase la imprimantă. La începutul lui aprilie.
El închise ochii și expiră prelung, ca și cum aerul l-ar fi durut.
— Iar notarul…
— Gabriel Moldovan, spuse ea. Am fost colegi cinci ani la facultate. Nu știai?
Andrei nu răspunse. Așeză paharul pe masă, se ridică și plecă în dormitor.
Veronica mai rămase singură în bucătărie câteva minute. Dincolo de geam, orașul își vedea de ale lui: mașini, voci ridicate de pe trotuar, muzică venind de undeva, departe. Viața mergea înainte, zgomotoasă, haotică, străină și, în același timp, a ei.
Scoase telefonul și îi scrise lui Adrian Oltean:
„Au venit. Mi-au propus casa de vacanță în schimbul apartamentului. Am refuzat. Ce urmează?”
Răspunsul veni aproape imediat:
„Foarte bine. Mâine, la zece. Am ceva important să vă arăt.”
Veronica puse telefonul deoparte. Se ridică și stinse lumina din bucătărie.
Ceva important. Bine.
Știa să aștepte.
A doua zi, Adrian Oltean o primi la fix ora zece. Fără întârzieri, fără politețuri inutile, fără introduceri lungi. Direct la subiect.
— Luați loc. Întoarse laptopul spre ea. Uitați-vă cu atenție.
Pe ecran era un extras de carte funciară. Veronica privi datele, numerele, rubricile, iar în mintea ei piesele începură să se așeze una câte una.
— Asta este… casa de vacanță? întrebă ea rar.
— Fosta casă de vacanță, o corectă avocatul. Acum trei săptămâni, soțul dumneavoastră a trecut-o pe numele mamei lui. Prin donație. Nu poate fi antedatată, dar instanța va privi manevra ca pe o încercare de a scoate bunul din masa partajabilă. Iar asta vă ajută, doamnă Iliescu. Vă ajută foarte mult.
Ea mai rămase câteva secunde cu ochii fixați pe ecran. Apoi ridică privirea.
— Deci îmi oferea ceva ce deja transferase mamei lui?
— Exact.
Înăuntrul ei se strânse ceva. Nu din durere, ci dintr-o înțelegere rece, definitivă. Nouă ani. Trăise nouă ani lângă omul acesta.
— Ce trebuie să fac? întrebă ea, cu voce egală.
— Depunem cerere reconvențională. Și nu mai amânăm nimic.
Gabriel o sună chiar în seara aceea, aproape ca și cum momentul fusese ales la întâmplare.
— Vero, cum ești?
— În formă, spuse ea, iar răspunsul sună aproape convingător.
— Ascultă, știu că toată situația e ciudată. Dar voiam să te întreb ceva… ai apucat să mănânci azi?
Veronica râse. Pentru prima dată după multe săptămâni, râse scurt, firesc, fără să se forțeze.
— Nu.
— Atunci hai să ne vedem. Nu ca notar și clientă. Pur și simplu ca doi foști colegi de la Drept care nu s-au mai întâlnit de o veșnicie.
S-au întâlnit într-un restaurant mic, aproape de Parcul Cișmigiu. Un loc liniștit, fără pretenții, cu mese din lemn și cafea bună. Gabriel era aproape același ca în facultate, doar că privirea îi devenise mai atentă, iar gesturile aveau acum o siguranță pe care înainte nu o avusese.
Au vorbit mult. La început despre facultate, despre colegii comuni, despre cine unde ajunsese și cine dispăruse complet din peisaj. Apoi, cu prudență, au ajuns și la viața lor de acum. Gabriel era divorțat de patru ani; menționă asta sec și nu insistă. Veronica aprecie tăcerea lui.
Când au plecat, el îi ținu ușa și spuse:
— Știi ceva? Te descurci foarte bine. Serios.
— Nu eu m-am descurcat, răspunse ea. El a fost cel care a uitat foile la imprimantă.
Gabriel izbucni în râs. Iar de data asta râse și ea.
Procesul se întinse pe două luni.
Andrei își angajă un avocat bun, cu experiență, deloc ușor de combătut. Daniel apărea mereu pe fundal, trimițând din când în când, prin cunoștințe comune, propuneri de „împăcare amiabilă”. Veronica răspundea de fiecare dată la fel: să discute cu Adrian Oltean.
În cele din urmă, casa de vacanță reveni în masa bunurilor comune. Instanța consideră donația drept o încercare de a ascunde patrimoniul, exact cum anticipase avocatul. Apartamentul urma să fie vândut, iar suma împărțită în mod egal. Mașina îi rămase lui Andrei; el o folosea oricum, în timp ce ea mergea la serviciu cu metroul.
În ziua ultimei ședințe, Veronica ieși din tribunal, se opri pe trepte și rămase nemișcată aproape un minut. Soarele îi bătea direct în ochi, iar pe stradă era agitație.