— Mamă, ce-ar fi să-l sunăm pe tata pe video? Să-i spunem „la mulți ani”! propuse fata cea mare, uitându-se nerăbdătoare la Ioana Vlad.
— Da, mami, te log! Eu și sulioala o să-i spunem poezii… Ial tata o să ne aducă cadouli din deplasale! izbucni mezina, bătând încântată din palme.
Fetițele își adorau tatăl și fuseseră tare supărate când aflaseră că plecase pe neașteptate. Și nu doar pentru un sfârșit de săptămână oarecare, ci chiar de ziua lui.
— Sigur, iubitele mele. Îl sun puțin mai târziu și îl felicităm împreună. Acum e ocupat, muncește…
Ioana îl apelase deja de câteva ori pe soțul ei. Fără niciun răspuns. Apoi, pe neașteptate, telefonul prinse viață. Radu Iliescu suna prin video, lucru pe care îl făcea extrem de rar.
— Fetelor, tata ne sună el! Poate a simțit că vrem să-l felicităm…
Cea mare îi smulse telefonul din mână înainte ca Ioana să apuce să reacționeze. Apăsă pe butonul de acceptare a apelului, dar imaginea apărută pe ecran o făcu să încremenească. În clipa următoare, îi întinse repede telefonul mamei.
Cu trei zile înainte.
Ioana Vlad aranjase totul în minte până la cel mai mic detaliu: ziua de naștere a lui Radu trebuia să fie exact așa cum îi plăcea lui.
În fiecare an, de aniversarea lui, îi pregătea câte o surpriză discretă. Știa cât de mult îi plăceau serile cu prietenii, mesele lungi, râsetele care țineau până spre dimineață, vinul turnat fără zgârcenie și, la final, nu un tort sofisticat cu cremă, ci neapărat o tartă cu căpșuni proaspete.
De data aceasta, Ioana nu voia să se abată de la obicei. Rezervase o masă într-un restaurant nou, îi invitase pe cei mai apropiați prieteni și vorbise cu mama ei să le ia pe fete peste noapte, ca petrecerea să nu se încheie prea devreme.
După șapte ani de căsnicie, pasiunea de la început se mai domolise, iar Ioana simțea că focul dintre ei avea nevoie de câteva vreascuri aruncate la timp. De aceea, partea cu desertul urma să fie doar pentru ei doi, după festivitate, departe de priviri curioase. Pregătise și un dans îndrăzneț, pe care îl repetase o lună întreagă, convinsă că de data asta soțul ei nu va rămâne indiferent.
Totul părea să meargă perfect, până când, cu trei zile înainte de aniversare, Radu intră în casă cu o expresie atât de întunecată, încât Ioana își dădu seama imediat că se întâmplase ceva.
— S-a petrecut ceva? întrebă ea, îngrijorată.
— Da… răspunse el, așezându-se lângă ea și căutându-și cuvintele. Știu că tu pregătești mereu ceva pentru ziua mea, dar anul acesta va trebui să amânăm. Dacă, bineînțeles, plănuiseși ceva…
Ioana clipi nedumerită, apoi ochii i se măriră.
— Cum să nu plănuisem? Bineînțeles că plănuisem! Am pus deja totul la punct! rosti ea, pierzându-și cumpătul.
— Iartă-mă. Nu voi putea fi acasă în ziua aceea. La serviciu e haos total. Trebuie să plec urgent la Cluj-Napoca. A apărut un proiect nou, neprevăzut, dar foarte profitabil. Fără mine, există riscul să se ducă totul de râpă. Sunt cel mai experimentat din departament, știi bine… Am încercat să găsesc pe altcineva în locul meu, crede-mă, dar în plin sezon de concedii și cu un termen atât de scurt e pur și simplu imposibil. Nu știu ce altă soluție aș avea. Poate doar să veniți și voi cu mine.
— Unde să venim? întrebă Ioana încet. Cea mică abia s-a pus pe picioare, iar noi s-o purtăm acum prin trenuri? Nu. Nici vorbă. Iar mama încă nu și-a revenit după moartea tatei. Mi-e teamă s-o las prea mult singură cu fetele. Nu știi niciodată ce se poate întâmpla.
— Da, știu toate astea.
Radu oftă adânc. Se vedea limpede că îi era greu să spună ce avea de spus mai departe.