— Am reușit să-l conving pe șef să scurteze deplasarea cât se poate: lipsesc doar trei zile. Când mă întorc, recuperăm tot. Îți promit. Fără lume multă, fără agitație, doar noi, familia noastră mică și cei apropiați.
— Sigur… o să sărbătorim după aceea. Sun eu la restaurant și anulez masa, spuse Ioana, încercând să pară împăcată.
În realitate, dezamăgirea i se citea pe chip. Achitase deja un avans care nu se mai putea recupera, iar față de prieteni situația era stânjenitoare. Îi invitase, făcuse planuri, vorbise despre seară… Dar ce rost avea să țină petrecerea fără sărbătorit?
— Mulțumesc, murmură Radu Iliescu.
O strânse în brațe, iar pentru câteva clipe între ei se așternu tăcerea.
— Și încă ceva, Ioana… dacă reușești, du-o pe mama ta și depuneți actele pentru mașină. Ai procura făcută pe numele meu. În curând expiră, iar eu nu găsesc niciodată timp pentru asta. Și, după tot ce s-a întâmplat, mama ta nu e tocmai omul pe care să te poți baza în orice moment…
Ioana încuviință fără să-l contrazică. Cu șase luni în urmă își pierduse tatăl. Mama ei fusese doborâtă de durere, atât de tare încât ajunsese la spital cu probleme de inimă. De curând, femeia intrase oficial în posesia moștenirii: apartamentul, casa de vacanță și, pe lângă ele, o mașină străină scumpă, un SUV nou-nouț, pe care tatăl Ioanei abia apucase să-l cumpere și nici măcar nu se bucurase de el.
În toată familia, permis de conducere avea doar Radu, așa că apăruse firesc întrebarea: ce era de făcut cu acea mașină?
Dacă o vindeau, trebuiau să plătească un impozit mare pe tranzacție. Dacă o păstrau, cheltuielile de întreținere, asigurările și taxele deveneau o povară prea grea pentru soacra lui, mai ales că femeia rămăsese fără omul care ținuse casa. Atunci Radu venise cu o propunere care, la prima vedere, părea rezonabilă:
— Treceți mașina socrului pe numele meu. O folosesc eu, duc familia cu ea, ne va fi tuturor de folos. Iar mașina mea veche o vând. Banii obținuți, plus ce am strâns deja pentru una nouă, îi dau mamei tale. Se adună o sumă frumoasă.
La început, soacra refuzase categoric să primească bani de la ginere. Apoi se mai gândise și hotărâse să accepte doar o parte. Restul urma să rămână, chipurile, cadou de ziua lui Radu. Numai că, vorba aceea, întâi se rezolvau actele și abia pe urmă veneau banii.
Plănuiseră să meargă la serviciul de înmatriculări chiar după aniversare, luni.
Ioana anulă rezervarea și își ceru scuze de la invitați. Sâmbăta aceea trecu fără nimic special. Fetele rămaseră acasă, se jucară, se certară pe jucării și o tot trăgeau pe mama lor de mânecă, rugând-o să-l sune pe tata. Pe tata, care, după cum li se spusese, muncea pe brânci.
Totuși, obișnuința de a-l felicita nu-i dădea pace Ioanei. Îl apelă iar și iar pe Radu.
„Abonatul nu răspunde.”
Probabil era ocupat. Lucra. Bine, își spuse ea, avea să mai încerce.
În același timp, Radu, convins că totul îi ieșise perfect, fredona vesel sub duș în timp ce se săpunea. Cânta fals, fără nicio jenă, dar cu o plăcere sinceră. Telefonul îi rămăsese în dormitor, așa că nu auzea apelurile repetate ale soției, venite doar ca să-i ureze „la mulți ani”. În sinea lui, Radu era încântat că izbutise să scape pentru câteva zile de nevastă și de copii.
Paula Oltean, iubita lui, trecu prin cameră și auzi telefonul vibrând și sunând insistent. Se opri, se încruntă și privi ecranul. Ceva la apelul acela repetat, salvat în telefonul lui Radu drept „Sora”, îi stârni neliniștea.
— Radu? strigă ea, întredeschizând ușa de la baie. Te sună „Sora”. Probabil vrea să te felicite.
— Las-o, răspunse el prin zgomotul apei. O sun eu mai târziu. Doar n-o să stau de vorbă cu rudele din duș.