Vlad Voinea se oprise în pragul dormitorului, cu brațele încrucișate peste piept. Nici măcar nu-și scosese încălțările, iar pe mocheta curată se vedeau deja două urme întunecate, lăsate de tălpile adidașilor.
Elena Cioban coborî încet uscătorul de păr. În urechi îi mai vibra un bâzâit slab, însă vorbele soțului ajunseseră la ea limpede. Le auzise pe toate, una câte una.
— Bună și ție, spuse ea încet, privindu-l în oglindă, nu direct. De ce nu m-a sunat Raluca Diaconu pe mine?
— Ca să se lovească iar de mutra ta nemulțumită? Vlad făcu un pas în cameră, strâmbându-se iritat. Știe foarte bine cum te porți cu ea. M-a sunat mama. Mi-a zis că Raluca e la capătul puterilor. Are doi copii mici, Andrei Voinea e iar plecat cu serviciul. Femeia are nevoie, pur și simplu, să doarmă câteva ore și să ajungă la mall după niște lucruri.
— Și din cauza asta trebuie să-mi anulez eu tot weekendul? Elena se întoarse spre el.
— Ce să anulezi, Elena? Ce planuri mari ai tu? Stai acasă sâmbăta, asta faci. Mare lucru, nu te mai uiți la serialul tău. E chiar atât de greu să ajuți familia?
— Nu aveam de gând să mă uit la niciun serial, Vlad. Am așteptat sâmbăta asta trei luni. M-am înscris la cursuri de design peisagistic și le-am plătit deja. Prima lecție e mâine, la zece dimineața.
El flutură mâna, de parcă auzise cea mai ridicolă scuză din lume.
— Hai, lasă-mă cu astea. Iarbă, tufe, floricele. Le muți luna viitoare. Raluca n-a dormit cum trebuie de trei zile. Chiar nu ți-e milă? Doar îți iubești nepoții.
— Îmi iubesc nepoții când îi văd de sărbători, două ore, răspunse Elena, simțind cum i se adună în piept o furie veche, ținută prea mult sub capac. Dar nu m-am angajat bonă gratuită la sora ta. De ce, când pleacă soțul ei în delegație, trebuie să stau eu cu copiii, și nu rudele lui? Sau mama ta?
— Mama e în vârstă, are tensiune! ridică Vlad tonul. Iar părinții lui Andrei locuiesc în alt oraș, știi foarte bine. Pe scurt, i-am spus deja Ralucăi că ajungi la ea mâine, la nouă. Nu face teatru din nimic.
Se întoarse și porni spre hol, arătând fără cuvinte că discuția, din punctul lui de vedere, se încheiase. Elena rămase nemișcată. În ea parcă se apăsase un comutator. Cinci ani. Cinci ani fusese „soluția de rezervă” pentru toată familia lui. Trebuiau lipite tapete la soacră? Elena, tu ai gust, hai și ajută-ne. Trebuia cineva să țină pisica Ralucăi? Elena, tu oricum lucrezi de acasă, la calculator, ia-o la tine câteva zile. Iar acum venise rândul copiilor.
Ieși după el în hol. Vlad se așezase deja pe taburet și își desfăcea șireturile.
— Sun-o și spune-i că nu vin, zise Elena, cu o fermitate care o surprinse chiar și pe ea.
Soțul încremeni. Își ridică privirea, iar pe chip i se așternu o mirare sinceră, aproape jignită.
— Ce-ai spus?
— Am spus că mâine nu plec nicăieri. Am planuri. Ți-am zis acum două săptămâni că weekendul acesta este ocupat pentru mine. Ai uitat?
— Elena, tu te auzi? Vlad se ridică în picioare, îndreptându-se la toată înălțimea. Eu am promis deja. Mama o liniștește pe Raluca, îi spune că mâine vine Elena și o ajută cu toate. Vrei să sun acum și să ne fac de râs, să pară că suntem niște egoiști?
— Nu pe noi, Vlad. Pe tine. Tu ai promis ceva ce nu tu trebuie să faci. Așa că du-te mâine la sora ta. Stai cu nepoții, schimbă scutece, scoate-i la plimbare. O ajuți și pe Raluca, dacă tot ți-e atât de milă.
— Ai înnebunit? Eu sunt bărbat, ce să fac eu acolo cu un bebeluș? Și, oricum, mâine am treabă la garaj. Am vorbit cu băieții să vedem mașina.
Elena nu se mai putu abține și râse scurt, amar.
— Deci mașina ta și băieții sunt planuri importante. Cursul meu, pentru care am plătit din banii mei, e doar „iarbă și tufe”. Iar cu niște copii care nu sunt ai mei trebuie să stau eu, fiindcă așa a hotărât mama ta?
— Nu sunt niște copii străini, sunt nepoții mei! izbucni Vlad Voinea, iar vocea lui urcă brusc, încărcată de furie.