— Ce s-a întâmplat cu tine? De unde ai adunat atâta răutate și atâta egoism? Înainte erai altfel, erai om normal, săreai mereu în ajutor.
Elena îl privi drept, fără să mai coboare ochii.
— Înainte eram proastă, Vlad. Mă străduiam să fiu pe placul mamei tale și al surorii tale. Acum, pur și simplu, nu mai pot. Am obosit.
Vlad Voinea îi aruncă o privire încărcată de ură, scoase telefonul din buzunar și formă grăbit un număr.
— Mamă, salut, spuse el tare, ostentativ, ca să audă și Elena fiecare cuvânt. Da, avem o problemă. Elena s-a încăpățânat. Zice că are nu știu ce cursuri importante și că nu o interesează că Raluca e terminată de oboseală. Da… da, nici mie nu-mi vine să cred. Uite, asta e nevasta mea, se pare. Bine, te sun mai târziu.
Închise apelul și se întoarse spre ea cu o expresie rece, aproape disprețuitoare.
— Ești mulțumită acum? Mama era cât pe ce să izbucnească în plâns. A zis că nu s-ar fi așteptat niciodată de la tine la atâta lipsă de suflet.
— Nu mă mai impresionează, Vlad.
— Atunci ești o proastă, aruncă el printre dinți.
Își smulse geaca de pe cuier și ieși val-vârtej din apartament, trântind ușa atât de tare, încât pereții parcă vibrară.
Elena rămase în mijlocul holului gol. Inima îi bătea nebunește, palmele îi tremurau ușor, dar, în locul vinovăției obișnuite, simți deodată ceva straniu: o ușurare limpede, aproape sonoră, ca și cum înăuntrul ei se rupsese un lanț. Trase aer adânc în piept. În sfârșit, rostise cu voce tare ceea ce ținuse atâta vreme în ea.
Seara se scurse apăsător, într-o tăcere grea. Vlad se întoarse târziu și, fără să spună nimic, se culcă demonstrativ pe canapeaua din sufragerie. Elena nu încercă să-l împace și nici nu cerși vreo discuție. Își puse alarma pentru ora opt, își pregăti hainele pentru dimineață și, spre propria mirare, adormi repede, adânc, fără frământările care altădată o țineau trează ore întregi.
Dimineața fu spartă de soneria telefonului. Ecranul mobilului Elenei se aprinse, iar pe el apăru numele soacrei: „Tamara Tudor”.
Elena oftă scurt, glisă degetul pe ecran și duse aparatul la ureche.
— Da, doamnă Tamara, bună dimineața.
— Elenuța, bună dimineața, răsună vocea soacrei, neobișnuit de mierosă, fără urmă din lacrimile despre care vorbise Vlad cu o seară înainte. Draga mea, ce v-a apucat să vă certați cu Vlad pentru un fleac? Nu te supăra pe el, săracul, doar își face griji pentru sora lui.
— Nu sunt supărată pe el, doamnă Tamara. Dar planurile nu mi le schimb.
— Ascultă-mă și pe mine, că sunt femeie trecută prin viață, începu soacra să o ia pe ocolite. Bărbații sunt ca niște copii, au nevoie de liniște, de stabilitate. Ce cursuri, Elena? Ai treizeci de ani, la ce îți trebuie peisagistica asta? Aveți și voi o casă la țară, exersează acolo, printre flori. Iar Ralucăi chiar îi este greu. Plânge, se consumă, poate să-și piardă laptele de la atâția nervi. Chiar e așa mare lucru să stai trei ore cu cei mici? Copiii te iubesc.
— Doamnă Tamara, hotărârea mea e luată, răspunse Elena calm, dar fără ezitare. Dacă Ralucăi îi este atât de greu, de ce nu mergeți dumneavoastră? Sunteți pensionară, iar sâmbăta nu aveți serviciu.
La celălalt capăt al firului se lăsă, pentru o clipă, o liniște tăioasă. Apoi tonul Tamarei Tudor se schimbă pe loc. Blândețea se evaporă, iar vocea îi deveni aspră, înțepătoare.
— Eu mi-am făcut datoria când i-am crescut pe Vlad și pe Raluca! Și nici sănătatea nu mă mai ține să alerg după copii de doi ani. Eu te credeam parte din familie, Elena. Credeam că ne putem baza pe tine. Dar se vede că te gândești numai la tine. Lasă, nu-i nimic, Vlad o să tragă el concluziile.
— Trageți ce concluzii doriți, spuse Elena și închise.
Ieși din dormitor. Vlad era deja la masă, cu o cană de ceai în față, citind ceva pe telefon. Când își văzu soția, nici măcar nu ridică privirea.
— A sunat mama ta, zise Elena, turnându-și apă într-un pahar.
— Știu. Mi-a scris deja, răspunse el înfundat. A zis că ai vorbit cu ea de parcă ar fi fost servitoare. Ești obraznică, Elena. Sincer, nu te mai recunosc.
— Nu sunt obraznică. Doar am învățat să spun „nu”. Și ție, și mamei tale.
Vlad împinse scaunul cu un zgomot sec și se ridică brusc.
— Du-te naibii, mormăi el, înșfăcând cheile de la mașină. Plantează-ți singură tufele alea. Egoistă fără inimă.
Ușa se izbi din nou în urma lui. Elena rămase singură.