Ioana Lupescu tresări când soneria de la intrare începu să sune insistent. Nici nu avu nevoie să întrebe cine era: știa deja. Inima i se strânse neplăcut. Veronica Bogdănescu venise iar pe neașteptate, exact în stilul ei. Când deschise, o găsi pe soacra ei în prag, cu o geantă mare atârnată pe umăr și cu un zâmbet mulțumit întins pe chip.
— Bună, draga mea! cântă Veronica Bogdănescu, pășind în apartament fără să aștepte vreo invitație. M-am gândit să trec pe la voi, să-l văd și pe Alexandru. Sper că nu vă deranjez.
Ioana înghiți în sec. Sigur că o deranja, dar nu putea să-i spună asta în față.
— Intrați, rosti ea cu greu. Alexandru Cioban e la serviciu, însă trebuie să ajungă curând.
— Minunat! Soacra își plimbă privirea prin hol și sufragerie, de parcă făcea o inspecție. Până vine, mă ocup eu de cină. Vreau să-mi răsfăț băiatul cu mâncare adevărată, de casă, nu cu… aruncă spre Ioana o privire încărcată de înțeles, toate prostiile astea semipreparate.
Ioana își încleștă maxilarul. Gătea foarte bine, iar Alexandru știa asta. Numai că Veronica Bogdănescu părea hotărâtă să-i strice dispoziția încă din clipa în care trecuse pragul.
În timp ce soacra se agita prin bucătărie, Ioana încercă să-și vadă de treburile ei, însă încordarea i se aduna în umeri. După vreo jumătate de oră, vocea indignată a Veronicăi răsună din bucătărie:
— Ioana! Vino imediat aici!
Tânăra se grăbi spre ea și se opri în prag. Veronica Bogdănescu stătea lângă aragaz, cu o lingură în mână, iar pe fața ei se citea o revoltă teatrală.
— Gustă! îi porunci, întinzându-i lingura cu supă.
Ioana luă cu prudență o înghițitură și se strâmbă. Supa pe care o făcuse cu o zi înainte era îngrozitor de sărată.
— Cum ai putut să lași așa ceva? izbucni Veronica, ridicând mâinile în aer. E complet imposibil de mâncat! Săracul Alexandru, nu știu cum rabdă…
— Dar eu am pus foarte puțină sare, murmură Ioana, zăpăcită. Am gustat-o ieri și era potrivită…
— Nu știu cum ai gustat-o tu, dar acum e sărată. Tocmai te-ai convins singură, nu-i așa?
Ioana rămase tăcută și o privi cum varsă ostentativ supa în chiuvetă, bombănind despre iresponsabilitatea nevestelor tinere. Înăuntrul ei clocotea furia, însă se stăpâni.
Dimineața următoare, o altă surpriză o aștepta în baie. Ioana își udase părul, îl spumase și întinse mâna după șampon. În loc de textura groasă cu care era obișnuită, îi curgă în palmă un lichid subțire și alunecos. Deschise ochii și verifică sticlele: în recipientul de șampon era balsam, iar în cel de balsam fusese turnat șamponul.
— Doamnă Veronica, strigă ea, ieșind de sub duș cu părul ud, nu cumva ați încurcat sticlele din baie?
— Care sticle? întrebă soacra cu o nevinovăție prea atent jucată, ivindu-se pe hol. A, acelea… Eu n-am atins nimic! Probabil le-ai schimbat tu aseară, pe grabă. Trebuie să fii mai atentă la lucrurile mărunte. O gospodină bună știe mereu ce pune și unde pune.
Ioana simți cum răbdarea i se scurge picătură cu picătură. Veronica Bogdănescu se distra, fără îndoială, urmărindu-i reacțiile. În ochii ei licărea o batjocură pe care nici măcar nu se străduia prea mult s-o ascundă.
A treia zi a șederii soacrei a început cu un necaz pe care Ioana nu avea cum să-l prevadă.