— Chiar ai pretenția ca eu să-ți hrănesc rudele? întrebă soția, uluită, aruncând o privire spre rafturile goale ale dulapului din bucătărie.
Adriana Mureșanu își întoarse ochii spre soțul ei, apoi deschise larg ușa dulapului, de parcă ar fi vrut să-i arate dovada în față.
— Sergiu, tu vezi bine că aici nu există nimic? Absolut nimic?
Sergiu Emilescu stătea în pragul bucătăriei, cu brațele încrucișate pe piept. În spatele lui se țineau, stingheri și totuși foarte siguri pe ei, fratele lui, Liviu Cioban, și sora lui, Diana Mureșan.
— Adriana, nu mai face teatru, zise el iritat. Du-te până la magazin și cumpără ceva. Avem musafiri.
— Musafiri? repetă ea rar, închizând cu grijă ușa dulapului. Rudele tale au apărut pe nepusă masă, tu ți-ai risipit tot salariul pe jucăriile tale, iar acum vrei să scot mâncare din piatră seacă?
Liviu își împinse fratele într-o parte și păși în bucătărie. Fața lui rotundă lucea de sudoare, deși afară era răcoare.
— Hai, Adriana, nu fi așa! Doar nu suntem străini, spuse el, lăsându-se pe un taburet care scârțâi jalnic sub greutatea lui. Chiar e așa greu să încropești ceva de mâncare?
Diana intră și ea, cercetând mobilierul modest cu un aer disprețuitor.
— Sergiu ne-a spus că ești o gospodină grozavă, comentă ea, trecându-și degetul peste blat. Deși, după cum arată dulapurile astea…
— Ajunge! Adriana ridică palma, oprind-o. În primul rând, Sergiu știa foarte bine că nu mai avem bani. În al doilea rând, știa că în casă nu mai este mâncare. Iar în al treilea rând, nu m-a anunțat nimeni că veniți.
— Și ce-i cu asta? ridică Sergiu din umeri. Cere și tu cu împrumut de la vecini.
După trei ani de căsnicie, Adriana începea abia acum să vadă limpede cu cine își legase viața.
— De la vecini? Sergiu, îți amintești că familiei Cătălinescu încă îi datorăm o sută de lei? Iar Tamarei Georgescu cincizeci?
— Tu mereu umfli lucrurile, mormăi el, făcând un gest nepăsător cu mâna. Liviu, Diana, mergeți în sufragerie. Rezolv eu imediat.
Când rudele ieșiră fără tragere de inimă, Sergiu se apropie de soția lui atât de mult, încât aproape îi simțea respirația.
— Adriana, nu mă face de rușine. Oamenii au venit din alt oraș. Ce-or să creadă despre mine?
— Dar tu ce-ai crezut despre mine când ai dat și ultimii noștri bani pe o consolă nouă? întrebă ea, făcând un pas înapoi. Sergiu, în portofel mai am zece lei. Atât ne-a rămas până la următorul tău salariu.
— Ia niște paste și cârnați. Descurcă-te cumva.
— Nu.
Sergiu clipi, ca și cum nu înțelesese cuvântul.
— Cum adică „nu”?
— Adică nu am de gând să mă umilesc în fața rudelor tale și să mă prefac că totul e minunat. Dacă vrei să mănânce, atunci hrănește-i tu.
În clipa aceea, Liviu apăru din nou în ușa bucătăriei.
— Frate, ne e foame. Drumul a fost lung.
— Liviu, imediat… mai dă-mi un minut, bâigui Sergiu, trecându-și nervos mâna prin păr.
— Adriana nu vrea să gătească? rânji Liviu. Frumoasă nevastă ți-ai ales. Laura mea nu mi-ar face niciodată una ca asta.
— Laura ta, spuse Adriana cu răceală, primește bani de la tine pentru casă. Eu de la Sergiu primesc doar promisiuni.
Liviu se înroși până la urechi și ieși val-vârtej, trântind ușa cu furie.
— Acum ești mulțumită? şuieră Sergiu printre dinți. M-ai făcut de râs în fața fratelui meu!
— Eu? Adriana izbucni într-un râs scurt, amar. Sergiu, tu te faci singur de râs în fiecare zi. Când vii acasă cu încă o prostie inutilă în loc de mâncare. Când promiți și nu te ții de cuvânt. Când mă minți pe mine și te minți și pe tine.
— Taci! răcni Sergiu atât de tare, încât Diana îl auzi din sufragerie.