— E în regulă, răspunse Adriana, conducând-o până la ușă.
La vreo lună după acea întâlnire, Adriana Mureșanu se trezi față în față cu Liviu Cioban, printre rafturile unui supermarket. Arăta schimbat: slăbise mult, avea tenul stins și privirea obosită.
— Adriana! se lumină el pentru o clipă. Ce mai faci?
— Îmi văd de viață. Tu?
— Eu… așa și-așa, murmură el, făcând un gest vag cu mâna. Laura a plecat. S-a săturat de minciunile mele și de zgârcenia mea.
Adriana nu spuse nimic. Îl privi doar, fără reproș, dar și fără căldură.
— Știi… atunci, când am venit cu Diana peste voi, ne-am purtat îngrozitor. Am fost niște nesimțiți. Niște porci, de-a dreptul.
— S-a întâmplat, zise ea scurt.
— L-ai mai văzut pe Sergiu?
— Nu. Și nici nu-mi doresc.
— Foarte bine faci. A ajuns rău de tot. A rămas fără serviciu, bea, iar puștoaica aia l-a părăsit imediat ce nu a mai avut ce stoarce de la el. Acum stă pe capul maică-sii.
Adriana încuviință din cap. Nu simți nici urmă de milă.
— Trebuie să plec, spuse ea, întorcându-se spre ieșire.
— Adriana! o strigă Liviu din urmă. Ai făcut bine că l-ai lăsat. Serios. Foarte bine.
Viața Adrianei se așeză, încet-încet, pe un făgaș nou. La serviciu fu promovată, se înscrise la cursuri de franceză, începu să meargă la teatru. Toate lucrurile pe care le amânase ani la rând lângă Sergiu își găsiră, în sfârșit, loc în zilele ei.
Într-o seară, când se întorcea acasă, zări în fața blocului o siluetă cunoscută. Sergiu. Era gârbovit, tras la față, nebărbierit, cu hainele șifonate și murdare.
— Adriana… se repezi el spre ea. Te rog, iartă-mă!
— Pleacă, Sergiu.
— Am înțeles tot! Am fost un prost, un orb! Iartă-mă, te implor!
— E prea târziu. Du-te.
— Dar eu te iubesc!
Adriana se opri și îl măsură din cap până-n picioare.
— Nu, Sergiu. Tu nu iubești pe nimeni în afară de tine. Acum cauți doar pe cineva care să te îngrijească, să te suporte și să-ți strângă mizeria. Iar persoana aceea nu voi fi eu.
— Mai dă-mi o șansă!
— Ți-am dat o sută. Le-ai risipit pe toate. Dispari.
Sergiu întinse mâna, încercând să o apuce de braț, însă Adriana se feri brusc.
— Să nu îndrăznești să mă atingi! Altfel chem poliția.
— Ești crudă! urlă el. N-ai inimă! Din cauza ta am pierdut tot!
— Nu din cauza mea, răspunse ea calm. Din cauza ta. Din cauza lăcomiei tale, a egoismului și a felului în care ai călcat oamenii în picioare. Ai primit exact ce ai semănat.
Trecând pe lângă el, Adriana intră în scară și închise ușa. Sergiu rămase afară, sub ploaia care tocmai începea.
După încă un an, Adriana îl cunoscu pe Petru Rădulescu, coleg dintr-un departament vecin. Era atent, cumpătat, o respecta și nu-i cerea niciodată imposibilul.
Când s-au căsătorit, Diana Mureșan a venit la nuntă și s-a bucurat sincer pentru fericirea ei. Liviu le trimise o felicitare din orașul în care se mutase după divorț.
Despre Sergiu… Adriana nu mai află aproape nimic. Se spunea că încercase să lucreze în mai multe locuri, dar nu rezista nicăieri. Aceleași vechi metehne ieșeau mereu la suprafață: lăcomia, aroganța și lipsa totală de respect față de oameni.
Uneori, stând în sufrageria caldă a noii ei case, Adriana își amintea ziua în care Sergiu îi poruncise să-i hrănească rudele din dulapuri goale. Atunci fusese hotarul vieții ei. Ziua în care refuzase umilința. Ziua în care alesese respectul de sine.
— La ce te gândești? întrebă Petru, așezându-se lângă ea și cuprinzând-o cu brațul.
— La viață, răspunse Adriana, zâmbind.
— Comandăm pizza? Sau gătim ceva?
— Gătim. Împreună.
— Împreună, atunci, spuse Petru și o sărută ușor pe creștet.
Adriana se lipi de el, liniștită. Viața ei își găsise, în sfârșit, drumul bun. Iar undeva, departe, într-un colț întunecat al trecutului, rămăsese un om care nu înțelesese niciodată un lucru simplu: iubirea și respectul nu se cer cu forța. Se câștigă.