Parcă simpla idee că era privit îl făcu să se înfierbânte și mai rău; avea nevoie de spectatori ca să-și joace rolul până la capăt.
— Uitați-vă bine! — răcni el, ridicând vocea anume, ca să se audă pe scară. — Asta cică e nevastă! Vine noaptea acasă, frântă, și se preface că muncește. Pe cine crezi că impresionezi tu cu diploma ta de la țară? Stai acolo, în biroul tău, muți hârtii dintr-o parte în alta, iar casa e vraiște!
Oana Rădulescu își scoase pantofii fără grabă, își agăță paltonul în cuier și abia apoi se întoarse spre el. Nu-și plecă ochii, nu clipi speriată, nu încercă să se apere. În privirea ei nu mai era teamă. Doar o răceală limpede, tăioasă.
— Răzvan, spuse ea încet, aproape șoptit. Țipi la mine în fața vecinilor. Mă umilești de față cu mama. Ai spart cana pe care ea o cumpărase. Îmi spui că nu valorez nimic. Știi ce cred eu? Că ți-e frică. Ți-e frică să nu aflu ceea ce tu știi deja despre tine. Numai că eu am aflat. Iar mâine o să discutăm.
Fără să mai adauge ceva, intră în sufragerie și închise ușa după ea. Din hol, Răzvan continua să urle, însă vorbele lui se amestecau într-un zgomot gros, fără sens. Oana se așeză pe canapea, își luă telefonul și deschise fotografia pe care Daniela Fieraru i-o trimisese cu două zile înainte. În imagine se vedea garajul lui Răzvan, același garaj în care nu lăsa pe nimeni să intre, repetând mereu că acolo ține „scule și tot felul de vechituri”. Cu o săptămână în urmă, profitând că el nu era acasă, Oana intrase pentru prima dată acolo. Și găsise lucrul care pusese punct oricărei îndoieli.
Într-un colț, pe jos, se afla o ladă plină cu provizii de casă: borcane cu murături, dulceață, conserve de carne făcute la țară. Deasupra lor era pusă o scrisoare scrisă de mână, cu adresa expeditorului: județul Iași, satul Hălăucești, Adriana Dănescu. „Răzvănel, să nu-ți uiți rădăcinile. Mama te iubește. Te aștept măcar o zi pe la mine.”
Oana citise rândurile acelea de nenumărate ori, iar în minte îi răsunau insultele lui: „țărancă proastă”, „diploma ta nu face doi bani”, „venită de la coada vacii”. Le aruncase spre ea ani la rând, dar, de fapt, nu pe ea o lovea cu ele. Își urla disprețul către sine. Către băiatul acela plecat dintr-un sat din Moldova, ajuns în București cu rușine de propria mamă, cumpărându-și o diplomă falsă și prefăcându-se o viață întreagă că este altcineva.
În seara aceea nu făcu scandal. Nu-i aruncă adevărul în față, nu-i ceru explicații. În loc de asta, se aruncă în muncă și mai hotărâtă. Noul proiect al filialei cerea energie, nervi tari și prezență continuă, iar Oana se dărui complet. Mergea la întâlniri, negocia contracte, concedia angajați care trăgeau echipa în jos și aducea oameni noi. Se întorcea acasă târziu, se prăbușea în pat și se trezea înainte să se lumineze. Tamara Nicolaescu o privea uneori îngrijorată și clătina ușor din cap, dar nu o întreba nimic. Simțea că fiica ei pregătea ceva și știa că nu trebuie s-o oprească.
Între timp, Răzvan Petrescu devenea tot mai agitat. Vedea limpede că Oana se schimba. Nu mai plângea, nu-și mai cerea iertare pentru lucruri pe care nu le făcuse, nu mai alerga să-i intre în voie. Parcă trăia deja într-o lume separată, într-o viață a ei, unde el nu mai avea cheie. Iar asta îl scotea din minți. Se obișnuise s-o considere proprietatea lui: femeia pe care putea s-o lovească prin cuvinte, locul unde își vărsa frustrările, omul obligat să-i suporte veninul. Acum însă îi scăpa printre degete, iar el nu găsea nicio cale s-o aducă înapoi sub control.
Într-o seară, izbucni într-o nouă criză de gelozie. Oana tocmai se întorsese de la serviciu, obosită, dar cu o lumină caldă pe chip: încheiase un contract important, iar Felix Dumitrescu îi trimisese un mesaj personal de mulțumire. Era în baie, își spăla fața, când Răzvan intră brusc peste ea și o apucă de umăr.
— Unde ai fost? — urlă el. — Te-am sunat de cinci ori! De ce n-ai răspuns?
— Eram la negocieri, răspunse Oana, ștergându-și fața cu prosopul. Știi foarte bine că lucrez la proiect.
— Proiect, auzi la ea! — strâmbă el din gură. — Știu eu ce proiecte ai tu. Îți faci de cap cu bărbații tăi și pe mine mă iei de prost. Crezi că sunt orb? Crezi că nu văd cum vii acasă, toată numai zâmbet?
— Răzvan, termină, spuse ea și încercă să iasă din baie, dar el se puse în ușă.
— Nu, stai aici. Explică-mi și mie ce proiect e ăla de te face să strălucești ca bradul de Crăciun. Ai vreun amant acolo? Sau poate deja îți pregătești divorțul, ca să fugi la el?
Oana îl privi îndelung. Dintr-odată, aproape că îi veni să râdă. Își aminti fata aceea venită din provincie în București, cu o singură valiză și cu o diplomă luată pe bune la Institutul Pedagogic. Își aminti nopțile în care plângea de singurătate. Își aminti cum îl cunoscuse pe băiatul frumos, sigur pe el, și cum îi dăduse crezare. Își aminti câte umilințe înghițise, fiindcă i se păruse că așa trebuie să fie viața de familie. Iar acum, fata aceea stătea în fața soțului ei și nu mai simțea decât dispreț.
— Nu am niciun amant, rosti ea egal. Am un serviciu. Și mâine am o zi importantă. Dacă vrei, poți veni. Se va face un anunț.
— Ce anunț? întrebă el, devenind brusc atent.
— Vino și vei afla.
A doua zi, la sediul central al companiei, a fost organizată o ședință restrânsă. Felix Dumitrescu adună întregul colectiv și anunță numirea Oanei Rădulescu în funcția de directoare a filialei. Vorbi despre rezultatele ei, despre felul în care reușise să scoată din criză o direcție care producea pierderi, despre profesionalismul ei și despre loialitatea față de muncă.
— Știți ce mi se pare cel mai valoros? adăugă Felix. Oana a venit din provincie, a studiat la o facultate din afara capitalei, dar cunoștințele ei și puterea de muncă au depășit cu mult ce am văzut la mulți absolvenți ai universităților bucureștene. Este dovada clară că talentul real și o diplomă obținută cinstit cântăresc mai mult decât orice relație sau protecție.
Oana stătea în fața sălii și privea chipurile colegilor: unele uimite, altele bucuroase, câteva sincer emoționate. O zări pe Daniela Fieraru zâmbind larg și ridicând degetul mare în semn de încurajare. Și îl văzu și pe Răzvan. Stătea lângă ușă, într-un sacou șifonat, iar fața i se lungea tot mai mult cu fiecare frază rostită de directorul general. Venise, probabil, ca s-o reducă la tăcere în fața tuturor. În schimb, nimerise chiar în mijlocul victoriei ei.
După ședință, s-a organizat un mic bufet. Oana primea felicitări, zâmbea, ciocnea pahare cu colegii și răspundea calm fiecărui cuvânt de laudă. Răzvan se apropie de ea abia când rămase pentru o clipă singură.
— Ei, ești mulțumită? șuieră el printre dinți. M-ai făcut de râs în fața tuturor. Trebuia să refuzi postul. Cine are nevoie de tine la filiala aia? Într-o lună o închid, iar pe tine te dau afară cu rușine.
— Te înșeli, răspunse Oana fără să ridice tonul. Filiala este deja pe profit. Iar eu sunt directoare, cu un salariu de trei ori mai mare decât al tău și cu locuință de serviciu. Dar nu de asta te-am chemat aici.
Scoase din geantă un dosar și i-l întinse. Înăuntru erau mai multe foi tipărite: conversațiile lui cu amanta, copia diplomei false, fotografia scrisorii găsite în garaj și adresa mamei lui din județul Iași.
Răzvan se albi la față. Începu să răsfoiască paginile repede, cu degete nesigure, iar expresia i se schimba de la furie la panică.
— De unde ai astea? întrebă el abia respirând.
— Nu asta contează, spuse Oana. Contează altceva. Ești un impostor, Răzvan. Ți-ai ascuns toată viața adevărata poveste. Ți-a fost rușine de femeia care te-a născut. Ai disprețuit satul în care ai crescut. Ți-ai cumpărat o diplomă și ai jucat rolul bărbatului rafinat de capitală. Dar înăuntru ești gol. Și încă nu le-am spus nimănui cine ești cu adevărat. Îți imaginezi ce se va întâmpla dacă află colegii tăi?