Daniela făcea parte dintre acei oameni care nu aveau nevoie de explicații ca să înțeleagă că ceva se rupsese în tine. Observa imediat cearcănele, buzele strânse, felul în care privirea rămânea agățată de un punct invizibil, de parcă sufletul plecase înaintea trupului.
— Oana, ce s-a întâmplat? a întrebat-o ea, de îndată ce s-au retras lângă fereastra de pe coridor. Nu ești deloc în apele tale.
Oana a tăcut câteva clipe. Apoi, fără să-și dea seama prea bine de ce o face, a scos telefonul și i-a pus Danielei înregistrarea din seara precedentă. Prietena ei a ascultat fără să întrerupă. Pe chip i s-a citit mai întâi nedumerirea, apoi indignarea, iar la final o silă greu de ascuns.
— Ăsta e soțul tău? a întrebat ea încet. Oana, tu îți dai seama ce e aici? Asta nu e ceartă de cuplu. E umilire, insultă, distrugere psihică. Și în fața mamei tale? Omul ăsta te macină pe dinăuntru. E abuz în toată regula. Manipulare. Gaslighting. Te-a făcut să crezi că problema e la tine, când, de fapt, el se poartă ca un monstru.
— Nu mai știu nimic, Daniela. M-am încurcat în toate. Creditul pentru apartament, obișnuința… Mama îmi spune să plec.
— Normal că trebuie să pleci! a șoptit Daniela apăsat, aproape izbucnind. Ești deșteaptă, arăți bine, profesional urci din ce în ce mai mult, iar el… nici nu vreau să-i mai pomenesc numele. Apropo, știai că te-a căutat Felix Dumitrescu? A zis să mergi urgent la el. Du-te, cred că e ceva important.
Felix Dumitrescu, directorul general al companiei, o aștepta deja în birou. Oana a intrat încercând să pară calmă și stăpână pe sine, dar el nu a pierdut timpul cu politețuri inutile.
— Oana, avem o situație complicată la filiala din zona Obor. Știi și tu că de câteva luni ratează țintele, pierd clienți, iar oamenii buni pleacă unul după altul. Am nevoie de cineva care să preia direcția asta și să o scoată din groapă. Îți urmăresc munca de multă vreme și, sincer, ești cea mai potrivită. Dacă reușești — iar eu cred că vei reuși — postul de director de filială va fi al tău. Cu salariul aferent, bineînțeles. Ce spui?
Oana îl privea fără să fie sigură că auzise corect. Director. Filială. O promovare reală. Era genul de ocazie la care nici măcar nu îndrăznise să viseze cu voce tare. O șansă care îi demonstra că diploma ei nu era o hârtie fără valoare, că mintea ei conta și că acele „apucături de provincie”, pentru care fusese batjocorită, nu o împiedicau să construiască ceva solid.
— Accept, domnule Dumitrescu, a răspuns ea ferm. Când încep?
— De ieri, a zâmbit el. Actele sunt deja în pregătire. Dar să știi că nu va fi ușor. Va trebui să mergi aproape zilnic la Obor, să porți negocieri, să calmezi clienți dificili, să lucrezi cu angajați încăpățânați. Crezi că faci față?
Oana a zâmbit scurt, surprinsă chiar ea de curajul care îi ieșea în glas.
— Sunt crescută la țară. Munca grea nu ne sperie.
Felix Dumitrescu a râs și i-a întins un dosar gros, plin cu rapoarte și situații. Când a ieșit din birou, Oana simțea ceva ce nu mai simțise de ani buni: gustul unei victorii. Mică deocamdată, încă așezată doar pe hârtie, dar tot victorie era.
Seara a ajuns acasă înaintea lui Răzvan Petrescu. Mama pregătise cina, iar ele două s-au așezat la masă cu ceaiul în față. Cana nouă — cumpărată de Oana la fel ca aceea spartă — îi stătea acum în palmă cu o semnificație ciudată, aproape solemnă. Răzvan întârzia, iar pentru prima dată întârzierea lui nu o durea. Dimpotrivă, liniștea aceea îi făcea bine. Mama îi povestea despre vecini, despre grădină, despre cât de greu se descurcau pensionarii la sat, iar Oana asculta pe jumătate, cu gândurile risipite în altă parte. Viața i se părea stranie: bărbatul pe care îl iubise devenise călăul ei de zi cu zi, iar serviciul pe care îl privise cândva ca pe o etapă provizorie se transforma, pe neașteptate, într-o rampă de lansare.
Răzvan a intrat târziu, pe la unsprezece. Oana l-a auzit trântind încălțămintea în hol, apoi trecând direct spre dormitor, fără măcar să se uite în sufragerie. Nu a simțit nimic. Pentru prima dată după multe luni, nu o mai interesa unde fusese sau cu cine. Mintea ei era la proiect. Înainte de culcare, și-a deschis laptopul și a început să studieze documentele filialei: rapoarte de vânzări, liste de clienți, situații de personal. Munca a prins-o atât de tare, încât a rămas la birou până după miezul nopții, aproape de ora unu, când pleoapele au început să i se închidă singure.
Zilele următoare au intrat într-un alt ritm. Oana pleca dimineața devreme spre Obor și se întorcea abia seara târziu. Învăța mersul filialei pe dinăuntru, convoca ședințe, analiza oamenii, reorganiza echipe, căuta clienți noi și încerca să repare ce fusese lăsat să se prăbușească. Era o muncă istovitoare, uneori infernală, dar îi plăcea. Simțea că face ceva concret, că fiecare oră consumată acolo lasă urme, că efortul ei produce rezultate.
La început, Răzvan a tăcut. Dar tăcerea lui nu era liniștită, ci grea, încărcată ca aerul înaintea furtunii. Apoi au început înțepăturile: pe unde umbli, de ce nu e gata masa, ce-i cu fața asta obosită. Oana îi răspundea scurt, fără explicații lungi și fără să intre în conflict. Tocmai asta îl scotea din minți. El avea nevoie ca ea să se apere, să plângă, să-i ceară iertare; atunci se simțea puternic. Dar ea nu-i mai oferea scena aceea. Se retrăgea în muncă, iar Răzvan rămânea singur cu furia lui.
Într-o seară, Daniela a rugat-o să se vadă după program. S-au așezat într-o cafenea mică de lângă birou, iar Daniela părea neliniștită, de parcă purta în ea o veste pe care nu știa cum s-o pună pe masă.
— Oana, am aflat niște lucruri despre distinsul tău soț, a început ea, amestecând în cappuccino. Te rog să nu te sperii. În primul rând, a picat evaluarea la firma lui. Din ce se vorbește, s-ar putea să fie dat afară în curând. În al doilea rând — și aici devine cu adevărat interesant — nu are studii superioare.
— Cum adică nu are? Oana a încremenit. Mi-a arătat diploma. Spunea că a terminat o universitate bună din București.
— Falsă, a spus Daniela mai încet. Am dat întâmplător de o fostă colegă de-a lui, care îl știa dinainte să te cunoască pe tine. Pe scurt: diploma e cumpărată. S-a înscris, dar a fost exmatriculat după anul doi. Apoi un unchi l-a ajutat să intre în vânzări, iar hârtia și-a procurat-o prin niște cunoștințe. Și mai e ceva: nu e bucureștean, Oana. Vine dintr-un sat uitat de lume de pe lângă Iași. Când s-a mutat în București, a luat numele mamei, ca să nu-l lege nimeni de trecut. Îți dai seama?
Oanei i s-a făcut amețeală. Toate jignirile lui i-au revenit deodată în minte: „țărancă”, „diplomă de provincie”, „regina ogorului”. Și-a amintit cum vorbea despre cei veniți din afara capitalei, despre „neciopliți” și „oameni de la coada vacii”. Și-a amintit privirea disprețuitoare cu care o măsura pe mama ei. Iar acum adevărul se așeza în fața ei, crud și limpede: el însuși venea de la sat. El însuși nu avea o diplomă adevărată. Era un impostor îngrozit de propria demascare, un om care îi călca în picioare pe cei ce-i aminteau de originea pe care încerca s-o îngroape.
— Mulțumesc, Daniela, a spus Oana ridicându-se. Nici nu-ți imaginezi cât de mult m-ai ajutat.
Drumul spre casă i s-a părut apăsător. Înțelegerea venise, dar odată cu ea se trezise și durerea. Patru ani trăise lângă un om care își clădise viața pe minciună și pe ură față de sine. O strigase pentru lucrurile pe care le detesta în propria persoană. O umilise pe mama ei fiindcă îi era rușine de a lui. Își bătuse joc de studiile Oanei pentru că el nu fusese în stare să le ducă pe ale lui până la capăt. Iar în tot acest timp o ținuse în frică, numai ca ea să nu ridice privirea și să nu vadă adevărul.
A doua zi, Răzvan a declanșat un nou scandal. De data aceasta, motivul era faptul că Oana rămăsese la serviciu până la opt seara. A întâmpinat-o pe hol cu fața roșie de furie și a început să urle că „umblă cine știe pe unde”, că sigur „și-a găsit pe altcineva” și că este „o soție de nimic”.
Vecina de vizavi a întredeschis ușa și a privit speriată spre ei. Răzvan a observat-o imediat, iar prezența martorului parcă i-a turnat gaz peste flacără.