— Sau putem să-i ajutăm să găsească ceva mai ieftin, ceva provizoriu, continuă Gabriela Nicolae, agățându-se de ideea aceea ca de o ultimă șansă.
Adrian Oltean zâmbi strâmb, fără urmă de veselie.
— Din ce bani, Gabriela? Abia am terminat renovarea. Mai avem și rata la mașină. Nu putem susține chiria pentru încă o locuință, pe lângă toate cheltuielile noastre.
— Dar patru oameni într-un apartament cu două camere… Adrian, îți dai seama ce spui? Gabriela clătină încet din cap, incapabilă să accepte imaginea aceea. Suntem adulți. Avem ritmul nostru, tabieturile noastre, viața noastră.
El se întoarse spre fereastră, cu maxilarul încleștat.
— Adevărul e că nu i-ai suportat niciodată pe ai mei. Asta este tot.
— Nu e adevărat, se apără ea imediat, deși, undeva în adâncul sufletului, știa că el nu greșea cu totul. Relația ei cu soacra fusese mereu rece, tensionată, plină de înțepături. Carmen Fieraru îi arătase încă de la început că nu o considera potrivită pentru fiul ei. Ba era prea simplă, ba prea directă, ba nu destul de gospodină, ba nu destul de atentă. Lista reproșurilor părea că nu se mai termină niciodată.
— Dacă ar fi fost vorba despre părinții tăi, n-ai fi stat o secundă pe gânduri, continuă Adrian, fără să se uite la ea.
Gabriela își coborî vocea.
— Părinții mei nu ne-ar fi pus niciodată într-o asemenea situație. Nu și-ar fi vândut apartamentul ca să scoată din încurcătură o rudă neserioasă, fără să discute măcar cu noi înainte.
— Nu pricepi, spuse el, scuturând din cap. Pentru tine familia înseamnă doar tu și eu. Pentru mine, familia îi include și pe părinții mei, și pe rudele mele.
Ea făcu un pas spre el și își puse palma pe umărul lui, cu grijă, ca și cum ar fi încercat să-l oprească dintr-o prăbușire.
— Înțeleg că vrei să-i ajuți. Serios, înțeleg. Dar hai să căutăm împreună o soluție. Nu să ne aruncăm unul altuia amenințări și ultimatumuri.
Adrian se feri de atingerea ei, desprinzându-se brusc.
— Nu există decât o variantă. Părinții mei vor locui cu noi. Cel puțin pentru o perioadă. După aceea, vedem noi.
— „O perioadă” cât înseamnă? întrebă Gabriela, simțind cum i se strânge stomacul. O săptămână? O lună? Un an?
— Nu știu, răspunse el, de data aceasta fără să ocolească adevărul. Cât va fi nevoie.
Gabriela închise ochii pentru câteva clipe, încercând să-și adune gândurile care alergau haotic. Îl iubea pe Adrian. Erau împreună de opt ani, trecuseră prin greutăți, prin lipsuri, prin certuri și împăcări. Dar gândul de a trăi sub același acoperiș cu soacra ei, o femeie care nu rata nicio ocazie să-i amintească, direct sau pe ocolite, că nora rămâne mereu o străină în familie, i se părea de nesuportat.
— Am nevoie de timp ca să mă gândesc, rosti ea în cele din urmă. Nu e o hotărâre pe care o iei între două vorbe.
— Nu mai avem timp, o tăie Adrian. Ai mei sunt deja aici. Lucrurile lor ajung mâine.
— Poftim? Gabriela simți cum furia îi urcă în piept, fierbinte și amețitoare. Tu ai decis totul deja? Fără mine?
— Și ce s-ar fi schimbat dacă te întrebam? Adrian o privi drept în ochi. Ai fi spus nu. Iar eu n-am putut să le spun nu părinților mei.
— Deci părerea mea nu contează deloc? întrebă ea, strângându-și pumnii pe lângă corp. Eu ce sunt în casa asta? Un obiect de decor?
El oftă, ca și cum oboseala întregii zile îi căzuse brusc pe umeri.
— Ești soția mea și te iubesc. Dar ei sunt părinții mei. Nu pot să aleg între voi.
— Ba ai ales deja, răspunse Gabriela cu amărăciune. I-ai ales pe ei. Fără să discuți cu mine, fără să-mi ceri măcar părerea.
Se răsuci pe călcâie și ieși din cameră înainte ca lacrimile să o doboare de tot. În hol, apucă din mers geanta și cheile, tremurând de nervi.
— Unde pleci? veni Adrian după ea.
— Am nevoie să respir, aruncă ea peste umăr, fără să se oprească. Și să nu mă așteptați la cină.
Nu mai așteptă niciun răspuns. Trânti ușa mai tare decât intenționase și, în lift, scoase telefonul din geantă. Degetele îi alunecau pe ecran, dar reuși să formeze numărul prietenei ei.
— Ioana? Sunt eu. Pot să vin la tine? Trebuie neapărat să vorbesc cu cineva.
Ioana Brașoveanu locuia într-un cartier apropiat, la vreo douăzeci de minute distanță. Se cunoșteau încă din anii de școală și, de atunci, învățaseră să fie una pentru cealaltă refugiu, sprijin și martor tăcut în momentele cele mai grele.
— Ei, asta chiar că e veste! fluieră Ioana, după ce Gabriela îi povesti totul, de la telefonul primit de Adrian până la bagajele care urmau să sosească a doua zi. Și tu ce ai de gând să faci?
Stăteau în bucătăria Ioanei, la masa mică de lângă fereastră, cu două căni de ceai cu lămâie în față. Gabriela privea în lichidul auriu, de parcă răspunsul ar fi putut apărea printre feliile subțiri de lămâie.
— Nu știu, recunoscu ea, fără să se mai prefacă puternică. Pe de o parte, îl înțeleg pe Adrian. Părinții sunt părinți, nu poți să-i lași în drum. Dar, pe de altă parte… cum să locuiesc eu cu mama lui? Și acum, când ne vedem rar, tot găsește un prilej să-mi arate că nu sunt suficient de bună pentru fiul ei. Iar dacă se mută la noi, o voi avea în față dimineața, seara, în fiecare zi. Vom împărți aceeași casă, aceleași obiceiuri și același aer.