Până și baia și bucătăria ar trebui împărțite, fiecare colț al casei devenind un loc de trecere pentru toți.
— Și cu intimitatea voastră cum rămâne? întrebă Ioana Brașoveanu, ridicând din sprâncene cu subînțeles. Sunteți căsătoriți de puțină vreme, Gabriela. Nici nu-mi pot imagina cum ar fi să… mă rog, înțelegi tu… când știi că dincolo de perete sunt părinții lui.
Gabriela Nicolae scoase un geamăt înfundat și își acoperi fața cu palmele.
— La asta nici măcar nu m-am gândit! Doamne, e un coșmar în toată regula.
— Poate că totuși există o soluție, încercă Ioana să o liniștească, turnându-i încă puțin ceai. De pildă, ați putea să le închiriați o garsonieră. Nu ceva scump, poate într-un cartier mai departe de centru. Oricum ar fi, ar costa mai puțin decât un divorț.
— Adrian spune că nu avem bani, oftă Gabriela. Și, din păcate, are dreptate. După renovare am rămas aproape fără nimic. Mai avem și rata la mașină pe cap.
— Atunci vorbește direct cu ai lui, propuse Ioana. Nu prin Adrian, ci față în față. Le explici calm cum stau lucrurile. Poate vor înțelege că o familie tânără are nevoie de spațiul ei, de liniștea ei.
Gabriela zâmbi amar, fără urmă de speranță.
— Nu o cunoști pe Carmen Fieraru. În mintea ei, fiul ei îi aparține. Nimeni nu-l poate iubi cum îl iubește ea. Iar nora este, prin definiție, o străină care i-a luat băiatul de lângă ea.
— Sună complicat, recunoscu Ioana, dând încet din cap. Dar merită să încerci. Până la urmă, e vorba despre căsnicia ta.
În noaptea aceea, Gabriela rămase la Ioana. Își închise telefonul, fiindcă nu voia să audă vocea lui Adrian și nici să fie nevoită să dea explicații. Avea nevoie de câteva ore de tăcere, de un răgaz în care să-și pună gândurile în ordine și să hotărască ce era de făcut.
Dimineața, după ce își adună curajul, se întoarse acasă. Adrian plecase deja la serviciu, iar soacra ei se învârtea prin bucătărie, pregătind micul dejun. Când o văzu intrând, Carmen Fieraru își strânse buzele într-o linie subțire.
— În sfârșit ai apărut. Bărbatul tău n-a închis un ochi toată noaptea, a stat îngrijorat pentru tine.
Gabriela nu mușcă momeala. Nu răspunse la înțepătură.
— Bună dimineața, doamnă Carmen. Domnul Stefan Iliescu unde este?
— S-a dus până la magazin, răspunse femeia, amestecând în cratiță fără să se întoarcă spre ea. Așază-te. Îți pun ceva de mâncare. Probabil ți-e foame.
Primul impuls al Gabrielei fu să refuze. Totuși, se opri. Poate că un început liniștit era mai bun decât o confruntare directă. Se așeză la masă.
— Mulțumesc. Da, aș mânca puțin.
Carmen Fieraru îi puse în față un castron cu terci cald.
— Mănâncă acum, cât e bun. Așa îl hrăneam mereu pe Adrian al meu. De mic îi plăcea cu unt și stafide.
— Știu, încuviință Gabriela. Îi fac și eu uneori, mai ales în weekend.
— Foarte bine, aprobă soacra. Înseamnă că nu ți-ai uitat chiar de tot bărbatul din cauza serviciului.
Gabriela simți cum i se ridică din nou iritarea în piept, dar o înghiți. Nu venise clipa pentru reproșuri.
— Doamnă Carmen, trebuie să discutăm, spuse ea, împingând ușor castronul mai departe. Despre situația în care ne aflăm.
Femeia își trase un scaun și se așeză în fața ei.
— Să discutăm, dacă vrei. Deși nu văd ce ar mai fi de lămurit. Fiul meu a hotărât să-și ajute părinții. E cel mai firesc lucru.
— Înțeleg că treceți printr-un moment greu, începu Gabriela cu grijă. Și vreau să vă fim alături. Eu și Adrian suntem o familie, iar problemele dumneavoastră ne privesc și pe noi.
— Așa mai vii de-acasă, spuse Carmen Fieraru, dând aprobator din cap. Atunci e clar, totul s-a stabilit.
— Nu chiar, răspunse Gabriela, inspirând adânc. Apartamentul nostru este prea mic pentru patru adulți. Poate fi o soluție pentru câteva zile, poate pentru foarte puțin timp, dar nu pe termen lung. Trebuie să căutăm altă variantă.
— Ce variantă? întrebă soacra, încrucișându-și brațele.
— Am putea închiria o locuință mică, pe aproape, sugeră Gabriela. Eu și Adrian am contribui cât putem. Sau… poate Adrian are niște economii despre care eu nu știu?
— Nu are nicio economie, tăie scurt Carmen Fieraru. Toți banii s-au dus pe renovarea asta. Pe faianța italiană pe care ai ținut tu s-o pui. Pe dulapurile alea scumpe cu uși glisante.
— Amândoi ne-am dorit ca apartamentul să arate bine, răspunse Gabriela, păstrându-și vocea calmă. Și vă sunt recunoscătoare pentru ajutorul pe care ni l-ați dat. Dar asta nu înseamnă că…
— Că ne-am cumpărat dreptul de a locui aici? o întrerupse soacra. Stai liniștită, fata mea, înțeleg perfect că pentru tine suntem o povară. Dar Adrian este fiul meu. Iar el nu ne-ar abandona niciodată la nevoie.
— Nu îi cer să vă întoarcă spatele.