— Trebuie să scoți banii din depozit, Monica. De preferat mâine dimineață, înainte să se închidă banca pentru weekend.
Vocea lui Andrei suna firesc, aproape plictisită. Stătea la masa din bucătărie, răsfoia știrile pe telefon și nici măcar nu-și ridicase privirea spre soția lui. Pe aragaz, supa de carne bolborosea încet, iar mirosul greu de foi de dafin și piper negru se răspândea prin încăpere. Monica, încremenită lângă chiuvetă, cu un morcov curățat doar pe jumătate în mână, întoarse încet capul. Pentru o clipă, avu impresia că nu auzise bine din cauza apei care curgea. Închise robinetul, apoi își șterse palmele ude de un prosop de bucătărie.
— Să scot banii? întrebă ea, cu o voce surprinzător de calmă, deși înăuntru simțea cum i se strânge un arc de neliniște. Din care depozit, Andrei?
Abia atunci bărbatul își desprinse ochii de ecran. Pe chip i se așeză expresia aceea îngăduitoare pe care o folosea, de obicei, când vorbea cu niște copii nepricepuți. Se lăsă pe spătarul scaunului și își încrucișă brațele la piept.
— Din care altul? Din contul tău de economii. La mine, după cum știi, nu prea mai e nimic. Au apărut niște situații neprevăzute care cer o intervenție financiară urgentă. Nu e o sumă mică, cam patruzeci de mii de lei. Am calculat deja: ce ai tu pus deoparte ajunge exact ca să rezolvăm treaba repede, fără amânări inutile.
Monica se apropie de masă, trase scaunul cu grijă și se așeză în fața lui. Patruzeci de mii de lei. Erau economiile adunate în ultimii patru ani, cu vacanțe amânate, haine mai bune lăsate pe mai târziu și vizite la cosmeticiană tăiate de pe listă. Lucra ca expert contabil într-o mică firmă de producție, lua acasă rapoarte suplimentare și stătea seara la calculator până o usturau ochii. Banii aceia aveau un scop limpede: renovarea serioasă a casei de la țară, moștenită de la părinții ei. Andrei știa foarte bine asta. Discutaseră de nenumărate ori cum aveau să schimbe acoperișul, să pună ferestre noi și să tragă o încălzire decentă, ca să poată merge acolo nu doar vara, ci în orice anotimp.
— Ce fel de situații neprevăzute? întrebă Monica, încercând să-și țină vocea în frâu. Numai degetele, strânse în poală, o trădau: i se albiseră de încordare.
Andrei oftă apăsat, cu aerul unui om epuizat de întrebări mărunte și inutile.
— Alexandru are nevoie de ajutor.
Alexandru era fiul lui Andrei din prima căsătorie. Un bărbat în toată firea, de treizeci de ani, care își schimba des serviciile, se tot „căuta” și intra mereu în povești tulburi. Monica avea față de fiul vitreg o atitudine neutră. El nu se amesteca prea mult în viața lor și apărea, de regulă, doar de sărbători sau când avea vreun motiv anume.
— Are probleme cu afacerea? întrebă ea.
— Se poate spune și așa, răspunse soțul, ferindu-și privirea spre fereastră. A luat niște utilaje în leasing pentru vulcanizarea lui. Nu i-a mers. Locul a fost prost ales, concurența l-a sufocat. Pe scurt, s-a strâns o datorie. Și nu e o datorie oarecare, ci către niște oameni care nu glumesc. Dacă până luni nu se achită, Alexandru riscă proces, poprire pe conturi și ridicarea mașinii. Iar mașina îi trebuie, pentru că acum mai face bani din taximetrie. Eu, ca tată, nu pot să stau cu mâinile în sân.
Monica asculta explicația aceea dezlânată, iar în mintea ei, obișnuită cu cifre clare, bilanțuri și socoteli exacte, lucrurile refuzau să se lege.
— Stai puțin. Alexandru a luat utilaje, afacerea a eșuat, iar acum noi trebuie să plătim? Și, mai ales, de ce vorbești ca și cum hotărârea ar fi fost deja luată pentru amândoi? Depozitul meu înseamnă acoperișul și ferestrele casei noastre de la țară.
— Monica, ce acoperiș? ridică Andrei vocea, iar în tonul lui apărură primele accente de iritare. Băiatului i se prăbușește viața! Cum poți să te gândești la ferestre când un om din familie e amenințat cu procese și executori? Casa aia mai poate aștepta. Nu se dărâmă cocioaba ta în doi ani. Aici e vorba de onoarea familiei.
Cuvântul „cocioabă”, aruncat parcă la întâmplare, o tăie pe Monica mai adânc decât însăși cererea de a renunța la bani.